James Cook

Ciao! Mi chiamo James Cook, e sono stato un capitano e un esploratore che ha navigato gli oceani del mondo. Sono nato in un piccolo villaggio inglese chiamato Marton, nello Yorkshire, il 27 ottobre 1728. Mio padre era un bracciante agricolo e non avevamo molti soldi, ma io avevo grandi sogni. Ero attratto dal mare e, da adolescente, mi trasferii nella città portuale di Whitby per lavorare per un armatore. Fu lì, respirando l'aria salmastra e osservando le alte navi, che imparai a fare il marinaio e studiai tutto ciò che potevo sulla matematica e la navigazione. Nel 1755, decisi di arruolarmi nella Royal Navy per vedere di più del mondo.

Nella Marina, scoprii di avere un'abilità speciale: creare mappe, una pratica chiamata cartografia. Durante un conflitto chiamato Guerra dei Sette Anni, fui inviato in Nord America. Nel 1759, i miei comandanti avevano bisogno di far risalire le navi da guerra lungo il pericoloso fiume San Lorenzo fino a Quebec. Nessuno aveva una buona mappa, così passai settimane su una piccola barca, misurando attentamente le profondità e le correnti, spesso di notte per evitare di essere visto. Le mie carte nautiche erano così accurate che la flotta britannica riuscì a navigare il fiume in sicurezza. Questo lavoro mi fece notare. I miei superiori videro che non ero solo un buon marinaio, ma anche un attento scienziato e cartografo.

Grazie alle mie abilità cartografiche, nel 1768 mi fu affidata una missione enorme: comandare una nave chiamata HMS Endeavour e navigare fino all'altro capo del mondo. Il mio primo compito era recarmi sull'isola di Tahiti per osservare un evento raro: il passaggio del pianeta Venere davanti al Sole. Ma avevo anche ordini segreti. Dovevo cercare un presunto grande continente meridionale, chiamato Terra Australis Incognita. Dopo Tahiti, navigammo verso sud e ovest. Raggiungemmo le isole della Nuova Zelanda e trascorsi sei mesi a tracciare l'intera sua costa, dimostrando che si trattava di due isole e non di un continente. Poi, nel 1770, diventammo i primi europei a vedere la costa orientale di una vasta terra che chiamai Nuovo Galles del Sud, che ora conoscete come Australia. Ne mappai la costa e la rivendicai per la Gran Bretagna.

Il mio primo viaggio fu un successo, ma c'erano ancora dubbi sul continente meridionale. Così, nel 1772, partii per un secondo viaggio con due navi, la Resolution e l'Adventure. Questa volta, navigammo più a sud di chiunque altro prima di noi, diventando il primo equipaggio ad attraversare il Circolo Polare Antartico nel 1773. Eravamo circondati da iceberg giganti e nebbia gelida, ma dimostrammo che lì non c'era nessun grande continente abitabile. Durante questo viaggio, provai anche una nuova invenzione, un orologio speciale chiamato cronometro, che ci permise per la prima volta di calcolare la nostra longitudine con precisione. Nel 1776, partii per il mio terzo e ultimo viaggio, di nuovo sulla Resolution. Il nostro obiettivo era trovare un 'Passaggio a Nord-Ovest' dal Pacifico all'Atlantico. Navigammo lungo la costa del Nord America e, nel 1778, diventammo i primi europei a visitare una splendida catena di isole che chiamai Isole Sandwich, ora note come Hawaii.

Il mio terzo viaggio fu l'ultimo. Tornammo alle Hawaii nel 1779, ma questa volta ci furono incomprensioni e un conflitto con gli isolani. Durante una disputa nella baia di Kealakekua, fui ucciso. Vissi fino a 50 anni. Sebbene la mia vita sia finita lontano da casa, il mio lavoro è sopravvissuto. Le mappe che ho creato furono usate per oltre un secolo e cambiarono il modo in cui le persone vedevano il mondo. Ho dimostrato che era possibile mantenere un equipaggio in salute durante i lunghi viaggi prevenendo malattie come lo scorbuto. I miei viaggi aprirono il Pacifico agli europei, e le informazioni scientifiche riportate dal mio equipaggio fecero conoscere al mondo migliaia di nuove piante, animali e culture. Sono ricordato come un esploratore che ha connesso parti distanti del globo.