Jane Goodall

Ciao, sono Jane Goodall e vorrei raccontarvi la mia storia. Fin da quando ero una bambina, sognavo un posto lontano e selvaggio: l'Africa. Sono nata il 3 aprile 1934 a Londra, in Inghilterra, in un'epoca in cui il mondo era molto diverso da oggi. La mia casa era sempre piena di animali e io li amavo tutti, dai vermi nel mio letto ai cani del vicinato. Il mio compagno più fedele, però, non era un animale vero, ma uno scimpanzé di pezza che mio padre mi regalò. Lo chiamai Jubilee e divenne il mio confidente. Lo portavo ovunque, e anche se alcuni adulti pensavano che fosse spaventoso, per me era un simbolo del mio grande sogno. Quel sogno era alimentato dai libri che divoravo. Leggevo le storie del Dottor Dolittle, che parlava con gli animali, e mi immaginavo a fare lo stesso. Ma fu la storia di Tarzan a catturare davvero la mia immaginazione. Volevo vivere nella giungla proprio come lui, tra creature meravigliose e intelligenti. Molte persone pensavano che il mio desiderio di andare in Africa fosse solo una fantasia infantile, specialmente per una ragazza in quegli anni. Ma mia madre, Vanne, non la pensava così. Mi diceva sempre: "Jane, se vuoi davvero qualcosa, dovrai lavorare sodo, cogliere ogni opportunità e non arrenderti mai". Le sue parole furono il seme da cui sbocciò tutta la mia vita, dandomi la forza di credere che anche il sogno più impossibile potesse diventare realtà.

Il mio sogno iniziò a prendere forma quando una mia amica mi invitò nella sua fattoria in Kenya. L'opportunità era incredibile, ma c'era un problema: non avevo i soldi per il viaggio. Così, nel 1957, lasciai la mia casa e trovai lavoro come cameriera a Bournemouth. Misi da parte ogni singolo centesimo. Non era un lavoro affascinante, ma ogni giorno mi avvicinava di un passo all'Africa. Finalmente, dopo mesi di duro lavoro, avevo abbastanza soldi per comprare un biglietto di sola andata in nave per il Kenya. Il viaggio fu lungo ed emozionante e, una volta arrivata, mi sentii subito a casa. Il mio amore per gli animali mi portò a cercare lavoro legato a loro, e fu così che sentii parlare di un famoso scienziato e paleontologo, il dottor Louis Leakey. Riuscii a ottenere un incontro con lui al museo di storia naturale. Non avevo una laurea o una formazione scientifica formale, ma avevo una passione infinita e una conoscenza degli animali che avevo coltivato fin da bambina. Il dottor Leakey vide qualcosa in me: una mente aperta e una pazienza che riteneva essenziali per lo studio degli animali selvatici. Mi offrì prima un lavoro come sua assistente, e poi mi propose la sfida più grande e incredibile della mia vita: andare nella riserva di Gombe, in Tanzania, per studiare gli scimpanzé selvatici. Era un'opportunità che nessuno aveva mai avuto prima, e io sapevo, nel profondo del mio cuore, che era il motivo per cui ero nata.

Il 14 luglio 1960 misi piede per la prima volta sulle rive del lago Tanganica, a Gombe. Ero accompagnata da mia madre, perché le autorità non permettevano a una giovane donna di vivere da sola nella giungla. All'inizio, la foresta era silenziosa e gli scimpanzé erano come fantasmi. Appena mi vedevano, fuggivano tra gli alberi. I primi mesi furono difficili e pieni di frustrazione. Ogni giorno, mi arrampicavo sulle colline, mi sedevo per ore e ore, cercando solo di farli abituare alla mia presenza. Non volevo disturbarli, volevo solo che mi accettassero nel loro mondo. Invece di usare numeri, come facevano gli scienziati, decisi di dare loro dei nomi. C'erano Flo, con il suo piccolo Fifi, e il vecchio saggio David Greybeard. Dare loro un nome mi aiutava a vederli come individui, con personalità, emozioni e relazioni complesse. Lentamente, la loro paura si trasformò in curiosità. Il momento della svolta arrivò il 4 novembre 1960. Stavo osservando David Greybeard con il mio binocolo quando lo vidi prendere un filo d'erba, modellarlo con cura e infilarlo in un nido di termiti per "pescarle" e mangiarle. Poi lo vidi usare un rametto, staccandone le foglie per renderlo uno strumento migliore. Fino a quel giorno, gli scienziati credevano che solo gli esseri umani fossero in grado di creare e usare strumenti. La mia scoperta cambiò tutto. Dimostrava che la linea che ci separava dagli altri animali era molto più sottile di quanto avessimo mai pensato. A Gombe ho scoperto che gli scimpanzé hanno una vita sociale ricca, provano gioia, tristezza e rabbia, e possono essere sia gentili che brutali, proprio come noi.

Dopo molti anni passati nella foresta di Gombe, la mia vita prese una nuova direzione. Nel 1977, mi resi conto che gli scimpanzé che amavo così tanto erano in grave pericolo. Le foreste venivano distrutte per far posto all'agricoltura, e molti scimpanzé venivano cacciati o catturati per il commercio illegale. Il mio cuore si spezzò. Sapevo di non poter più rimanere a Gombe a osservare, dovevo agire. Così, fondai il Jane Goodall Institute, un'organizzazione dedicata a proteggere gli scimpanzé e i loro habitat, e a migliorare la vita delle comunità locali che vivono vicino a loro. Poi, nel 1991, ho creato un programma chiamato Roots & Shoots (Radici e Germogli), perché capii che la speranza per il nostro pianeta risiede nei giovani. Roots & Shoots incoraggia i ragazzi e le ragazze di tutto il mondo a realizzare progetti per aiutare le persone, gli animali e l'ambiente nelle loro comunità. Ho lasciato la mia casa nella foresta per viaggiare per il mondo, circa 300 giorni all'anno, per diffondere un messaggio di speranza. La mia missione ora è ispirare le persone a capire che ogni singolo individuo conta e che ogni giorno abbiamo la possibilità di fare la differenza. Anche la più piccola azione, se compiuta da milioni di persone, può cambiare il mondo. La mia vita mi ha insegnato che la speranza non è un sogno passivo, ma un'azione potente. È la convinzione che, nonostante tutte le sfide, possiamo creare un futuro migliore per tutti gli esseri viventi.