Louis Pasteur

Ciao, mi chiamo Luigi Pasteur. Vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato il 27 dicembre 1822, in una piccola città della Francia chiamata Dole. Mio padre era un conciatore, un uomo laborioso che mi ha insegnato il valore della perseveranza. Da ragazzo amavo disegnare e dipingere, ma avevo anche una profonda curiosità per il mondo che mi circondava. Non sono sempre stato il miglior studente, ma il mio preside vide il mio potenziale e mi incoraggiò. Nel 1843, resi orgogliosa la mia famiglia quando fui accettato nella famosa École Normale Supérieure di Parigi per studiare scienze.

Il mio viaggio scientifico iniziò con qualcosa che potreste trovare nella vostra saliera: i cristalli. Nel 1848, mentre studiavo una sostanza chimica chiamata acido tartarico, feci una scoperta sorprendente. Usando il mio microscopio, vidi che i cristalli si presentavano in due forme diverse che erano immagini speculari l'una dell'altra, come la mano destra e la mano sinistra. Questo fu un indizio che i mattoni fondamentali della vita avevano una struttura speciale. Questo mi portò a studiare la fermentazione, il processo che trasforma il succo d'uva in vino. Negli anni '50 del 1800, la maggior parte delle persone pensava che fosse solo una reazione chimica. Ma io dimostrai che piccoli organismi viventi chiamati microbi stavano facendo il lavoro! Questa scoperta accese un'idea rivoluzionaria nella mia mente: se questi germi invisibili potevano alterare cibi e bevande, potevano anche essere responsabili di causare malattie nelle persone e negli animali?

La mia nuova 'teoria dei germi' non era solo un'idea; aveva usi pratici. L'industria vinicola francese stava attraversando un momento difficile perché il vino si rovinava troppo in fretta. Capii che i colpevoli erano germi indesiderati. Intorno al 1864, sviluppai una soluzione: riscaldare delicatamente il vino a una temperatura specifica per uccidere i microbi dannosi senza rovinarne il sapore. Questo processo divenne noto come 'pastorizzazione', e probabilmente lo conoscete dal latte che bevete oggi! Qualche anno dopo, negli anni '60 del 1800, fui chiamato per aiutare a salvare l'industria della seta francese. Una misteriosa malattia stava sterminando i bachi da seta. Dopo un'attenta indagine, scoprii i microbi che causavano la malattia e insegnai agli allevatori come selezionare i bachi sani. Il mio lavoro con il mondo invisibile stava salvando intere industrie.

La mia sfida più grande fu applicare la teoria dei germi per combattere direttamente le malattie. Credevo che se i germi causavano le malattie, potevamo insegnare al corpo a combatterli. Sviluppai un metodo per indebolire, o 'attenuare', i microbi pericolosi per creare vaccini. Nel 1881, sviluppai un vaccino per l'antrace, una malattia che stava devastando le greggi di pecore e bovini. Per dimostrare che funzionava, condussi un famoso esperimento pubblico, vaccinando un gruppo di pecore e lasciandone un altro non protetto. Quando entrambi i gruppi furono esposti all'antrace, solo gli animali vaccinati sopravvissero! Poi venne la mia battaglia più famosa: la lotta contro la rabbia, una malattia terrificante e sempre mortale. Il 6 luglio 1885, un bambino di nove anni di nome Joseph Meister fu portato da me, coperto di morsi da un cane rabbioso. Fu un rischio enorme usare il mio nuovo vaccino, non ancora testato su una persona, ma era la sua unica speranza. Somministrai la serie di iniezioni e tutti noi guardammo con ansia. Il trattamento fu un successo! Joseph visse e noi avevamo un'arma contro una delle malattie più temute dall'umanità.

Il successo del vaccino antirabbico ispirò persone in tutto il mondo. Le donazioni arrivarono a fiotti e, nel 1887, fondammo l'Istituto Pasteur a Parigi, un centro dedicato allo studio e alla prevenzione delle malattie infettive, che opera ancora oggi. Ho vissuto fino a 72 anni e il mio lavoro è continuato fino alla mia scomparsa nel 1895. Sono spesso chiamato il 'Padre della Microbiologia', e mi riempie di orgoglio sapere che le mie scoperte sui germi, la pastorizzazione e i vaccini hanno salvato innumerevoli vite. La mia storia dimostra che con la curiosità, il duro lavoro e il coraggio di esplorare il mondo invisibile, si può fare la differenza.