Mary Anning

Ciao! Il mio nome è Mary Anning e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata tanto, tanto tempo fa, il 21 maggio 1799, in una piccola città di mare in Inghilterra chiamata Lyme Regis. Le scogliere vicino a casa mia non erano scogliere qualunque; erano piene di segreti di un mondo vecchio di milioni di anni! Mio padre, Richard, insegnò a me e a mio fratello Joseph come cercare le 'curiosità', che oggi chiamiamo fossili. Prendevamo il nostro cagnolino, Tray, i nostri martelli e cercavamo strane conchiglie a spirale e ossa antiche che il mare portava via dalle scogliere. Era la caccia al tesoro della nostra famiglia! A volte arrivavano le tempeste e, mentre gli altri si nascondevano in casa, noi sapevamo che quello era il momento migliore per andare a cercare, perché la pioggia e le onde avrebbero svelato nuovi tesori.

Quando avevo solo dodici anni, mio fratello Joseph trovò un teschio enorme dall'aspetto spaventoso. Un anno dopo, nel 1811, trovai il resto del suo corpo! Dovemmo assumere degli uomini per aiutarci a estrarlo dalla scogliera. Era una creatura marina gigante con grandi occhi e un lungo muso pieno di denti aguzzi. Gli scienziati lo chiamarono Ittiosauro, che significa 'pesce-lucertola'. Fu il primo mai visto in tutto il mondo! Qualche anno dopo, nell'inverno del 1823, trovai qualcosa di ancora più strano. Aveva un corpo simile a quello di una tartaruga, ma il collo di un serpente lunghissimo! All'inizio la gente pensava che fosse un falso, ma era vero! Lo chiamarono Plesiosauro. Poi, nel 1828, trovai una creatura con ali simili a quelle di un pipistrello e una lunga coda. Era uno Pterosauro, un rettile volante! Mi sentivo come se stessi scoprendo un intero mondo perduto di magnifici mostri.

Ai miei tempi, le ragazze e le donne di solito non erano scienziate. Non sono mai andata in una grande università, ma ho imparato da sola a leggere e a disegnare. Studiavo le creature che trovavo e le capivo meglio di molti uomini istruiti. Vendevo i miei fossili a collezionisti e musei affinché tutti potessero vederli. Le mie scoperte hanno aiutato la gente a capire che la Terra era molto, molto più antica di quanto pensassero e che creature straordinarie vivevano qui molto prima di noi. Anche se ora non ci sono più, potete ancora vedere i miei fantastici 'draghi marini' nei musei. Quindi, la prossima volta che siete su una spiaggia, tenete gli occhi aperti. Non si sa mai quali segreti del passato potreste trovare ad aspettarvi.