Plinio il Giovane

Vorrei presentarmi. Mi chiamo Gaio Plinio Cecilio Secondo, ma potete chiamarmi Plinio. Sono nato nell'anno 61 d.C. in una bellissima città chiamata Como, adagiata vicino a un grande lago nel nord Italia. Mio padre morì quando ero solo un ragazzo, quindi fui cresciuto da mia madre e da mio zio, che si chiamava anche lui Gaio Plinio Secondo. Per evitare confusione, la gente lo chiamava Plinio il Vecchio, e io divenni Plinio il Giovane. Mio zio era un uomo brillante: un famoso autore, uno scienziato e il comandante di una flotta romana. In seguito mi adottò come suo figlio, e io lo ammiravo più di chiunque altro. Mi insegnò a essere curioso del mondo e a dare valore alla conoscenza. Per ottenere la migliore istruzione, fui mandato a Roma per studiare con i più grandi maestri del tempo, tra cui un uomo di nome Quintiliano. Mi insegnò la retorica, l'arte di parlare in pubblico, che era essenziale per ogni romano che volesse servire lo stato.

Quando avevo 18 anni, accadde qualcosa che non dimenticherò mai. Il 24 agosto del 79 d.C., mi trovavo con mio zio a Miseno, dall'altra parte del Golfo di Napoli. Vedemmo una strana, enorme nuvola salire dal vicino Vesuvio, a forma di pino. Mio zio, da scienziato quale era, volle studiarla da vicino. Come comandante della flotta, sentiva anche il dovere di salvare le persone che vivevano ai piedi della montagna. Ordinò di varare le sue navi e salpò dritto verso il pericolo, mentre io rimasi indietro per continuare i miei studi. Fu un giorno terrificante. La terra tremava, la cenere pioveva dal cielo e il mondo divenne completamente buio. In seguito apprendemmo che il mio coraggioso zio non era sopravvissuto. Fu sopraffatto dai gas velenosi del vulcano. Anni dopo, il mio amico, il grande storico Tacito, mi chiese di scrivere ciò che avevo visto. Gli scrissi due lettere descrivendo l'eruzione che seppellì le città di Pompei ed Ercolano. È grazie a queste lettere che oggi la gente sa così tanto di quel giorno fatale.

Dopo quella tragedia, dedicai la mia vita a servire Roma, proprio come aveva fatto mio zio. Diventai avvocato, difendendo le persone in tribunale, e iniziai a salire il 'cursus honorum', che era la scala delle cariche politiche a Roma. Servii come senatore e, nell'anno 100 d.C., ottenni uno dei più alti onori: fui eletto console. Durante la mia carriera, ebbi il privilegio di lavorare con il saggio imperatore Traiano. Ma la mia vita non era solo politica. Ero anche uno scrittore. Credevo che scrivere lettere fosse un modo per connettersi con le persone e registrare le nostre vite. Raccolsi con cura centinaia delle mie lettere ad amici e familiari in libri. In esse, scrivevo di tutto: il mio lavoro come avvocato, i libri che stavo leggendo, storie di fantasmi che avevo sentito, come gestire una villa di campagna e il mio profondo amore per mia moglie, Calpurnia. Volevo creare un ritratto del mio tempo che le generazioni future potessero leggere.

Intorno all'anno 110 d.C., l'imperatore Traiano mi affidò un incarico molto importante. Mi mandò a fare il governatore di una provincia lontana chiamata Bitinia e Ponto, che si trova nell'odierna Turchia. La provincia aveva alcuni problemi, e Traiano si fidava di me per risolverli. Come governatore, il mio compito era supervisionare tutto, dai progetti di costruzione ai tribunali locali e alle finanze. Spesso non ero sicuro di quale fosse la decisione giusta, quindi scrivevo molte lettere all'imperatore chiedendogli consiglio. Gli chiesi come costruire un nuovo acquedotto, come organizzare una brigata di vigili del fuoco e persino come trattare con un nuovo gruppo religioso chiamato i Cristiani. Le nostre lettere, che sono sopravvissute fino ad oggi, offrono uno sguardo affascinante su come veniva effettivamente gestito l'Impero Romano e sui tipi di problemi che un governatore affrontava ogni giorno.

Sono vissuto fino a circa 52 anni, e il lavoro della mia vita si concluse intorno all'anno 113 d.C. mentre ero ancora in servizio come governatore. Non sono ricordato per aver combattuto grandi battaglie o costruito monumenti giganteschi. Invece, la mia eredità vive attraverso le mie parole. La mia raccolta di lettere è sopravvissuta per quasi duemila anni, offrendo una finestra personale e dettagliata su com'era vivere nell'Impero Romano. Mostrano le preoccupazioni quotidiane, le amicizie e i valori del mio tempo. Spero che, leggendo le mie parole, vi sentiate come se mi aveste incontrato e aveste visto il mio mondo un po' più chiaramente.