Sally Ride

Ciao, mi chiamo Sally Ride. Sono cresciuta in una parte soleggiata della California chiamata Los Angeles. Fin da piccola, la mia mente era sempre piena di domande. Guardavo il mondo intorno a me e chiedevo costantemente: "Perché?". Perché il cielo è blu? Come fanno gli aerei a rimanere in aria? I miei genitori erano meravigliosi e hanno sempre incoraggiato la mia curiosità. Mi hanno insegnato che era bello fare domande e cercare risposte. Amavo imparare, ma amavo anche giocare. Ero molto brava negli sport, specialmente nel tennis, e un giorno sognavo di diventare una giocatrice professionista. Ma il mio amore per la scienza era altrettanto forte. Era incredibile imparare le regole che governano il nostro mondo. Quando andai al college, all'Università di Stanford, scoprii la fisica, che è la scienza di come funziona tutto nell'universo, dagli atomi più piccoli alle galassie più grandi. Mi sembrava di trovare finalmente le risposte a tutte le mie domande, e questo mi mise su un percorso che non avrei mai potuto immaginare.

Un giorno, mentre studiavo all'università, vidi qualcosa che cambiò la mia vita per sempre. Era un annuncio su un giornale da parte di un'organizzazione chiamata NASA. Forse la conoscete come l'ente che manda razzi nello spazio. Stavano cercando nuovi astronauti per il loro team. Per la primissima volta nella storia, annunciarono che anche le donne potevano candidarsi. Il mio cuore iniziò a battere forte per l'emozione. Potevo davvero diventare un'astronauta e viaggiare nello spazio? Ero un po' nervosa, ma sapevo di doverci provare. Compilai la mia domanda e la spedii. In seguito, scoprii di essere una delle oltre 8.000 persone che si erano candidate per quel lavoro. I passaggi successivi furono molto difficili. Dovetti superare molte prove fisiche e mentali impegnative per dimostrare di essere pronta per le sfide dei viaggi spaziali. Poi, nel 1978, ricevetti la notizia più incredibile: la NASA mi aveva scelta per diventare un'astronauta. Mi sarei addestrata per volare tra le stelle.

Dopo anni di addestramento, il grande giorno arrivò finalmente. Il 18 giugno 1983, ero seduta all'interno dello Space Shuttle Challenger, aspettando la fine del conto alla rovescia. Il mio cuore batteva forte mentre sentivo i numeri finali: "Tre... due... uno... decollo!". Lo shuttle prese vita con una potenza incredibile, spingendoci sempre più velocemente verso il cielo. Quel giorno, divenni la prima donna americana a viaggiare nello spazio. La sensazione era straordinaria. All'interno dello shuttle, tutto fluttuava a causa dell'assenza di gravità. Potevo spostarmi da un lato all'altro della cabina con una leggera spinta. Guardare fuori dal finestrino era la vista più bella che avessi mai visto. Il nostro pianeta, la Terra, sembrava una biglia blu e bianca brillante sospesa nel nero dello spazio. Il mio compito in quella missione era molto importante. Manovravo un gigantesco braccio robotico all'esterno dello shuttle. Lo usai per rilasciare un nuovo satellite in orbita e poi, come prova, lo recuperai. Fu un viaggio meraviglioso e di successo, e fui persino abbastanza fortunata da andare nello spazio una seconda volta.

Dopo il mio periodo come astronauta, la mia missione cambiò. Accadde un evento molto triste quando lo Space Shuttle Challenger ebbe un incidente, e io lavorai con la NASA per aiutare a capire cosa fosse andato storto. Fu un lavoro importante per garantire che i futuri voli spaziali fossero più sicuri per tutti gli astronauti. Successivamente, mi concentrai sull'altra mia grande passione: l'istruzione. Volevo che ogni giovane, specialmente le ragazze, sapesse di poter avere un futuro nella scienza e nell'ingegneria, se lo desiderava. Credevo che la scienza fosse divertente ed emozionante, e volevo condividere questa sensazione. Con la mia compagna, Tam O'Shaughnessy, fondai un'azienda chiamata Sally Ride Science. Il nostro obiettivo era creare libri e programmi che appassionassero i bambini all'apprendimento. Ho vissuto una vita piena, dedicata all'esplorazione del nostro universo e a incoraggiare gli altri a fare lo stesso. Spero che la mia storia vi ricordi di rimanere sempre curiosi, di porvi grandi domande e di non avere mai paura di raggiungere le vostre stelle.