Sofía Kovalevskaya

Ciao, mi chiamo Sofía Kovalevskaya e la mia storia inizia con i numeri. Sono nata il 15 gennaio 1850 a Mosca, in Russia. Quando ero una bambina, la mia famiglia si trasferì nella nostra tenuta di campagna, Palibino. Le pareti della mia cameretta erano tappezzate con qualcosa di insolito: pagine di un libro di testo universitario sul calcolo infinitesimale! Fissavo per ore quegli strani simboli ed equazioni, cercando di capire i loro segreti. Questa decorazione accidentale accese in me un amore per la matematica che durò tutta la vita, anche se, a quel tempo, si credeva che non fosse una materia adatta alle ragazze.

Crescendo, la mia passione per la matematica si intensificò. Volevo più di ogni altra cosa andare all'università, ma negli anni '60 del 1800 le università russe non ammettevano le donne. Non potevo permettere che questo mi fermasse. Così, nel 1868, elaborai un piano audace. Contrassi un 'matrimonio fittizio' con un giovane scienziato di nome Vladimir Kovalevsky. Era un matrimonio di convenienza, un'alleanza che mi avrebbe permesso di avere la libertà di viaggiare all'estero e iscrivermi a un'università straniera, cosa che una donna non sposata non poteva fare senza il permesso del padre.

Il nostro piano funzionò! Nel 1869, Vladimir e io ci trasferimmo in Germania. Inizialmente studiai all'Università di Heidelberg, ma il mio sogno era imparare dal più grande matematico d'Europa, Karl Weierstrass, a Berlino. Tuttavia, l'Università di Berlino non mi permise nemmeno di assistere alle sue lezioni. Non mi arresi. Mi rivolsi direttamente al professor Weierstrass e, dopo aver visto quanto fossi talentuosa e determinata, accettò di darmi lezioni private. Per tre anni, a partire dal 1870, fu il mio mentore, condividendo le sue conoscenze e incoraggiando il mio lavoro.

Tutto il mio duro lavoro diede i suoi frutti. Nel 1874, l'Università di Gottinga mi conferì un dottorato in matematica, summa cum laude, il massimo onore! Fui la prima donna nell'Europa moderna a ottenere un titolo così prestigioso. Ero molto orgogliosa, ma il mio viaggio era tutt'altro che finito. Anche con il mio dottorato, nessuna università voleva assumermi come professoressa semplicemente perché ero una donna. Tornai in Russia, dove nel 1878 nacque mia figlia, che chiamavamo Fufa. Per diversi anni mi concentrai sulla mia famiglia e sulla scrittura, ma non smisi mai di pensare alla matematica.

Un nuovo capitolo della mia vita iniziò dopo la morte di mio marito Vladimir. Un amico e collega matematico, Gösta Mittag-Leffler, mi invitò a insegnare in Svezia. Nel 1884 accettai un incarico all'Università di Stoccolma. Fu un passo avanti enorme. All'inizio ero una docente non retribuita, ma il mio lavoro fu così apprezzato che nel 1889 fui promossa a professoressa ordinaria. Ero diventata la prima donna del Nord Europa a ricoprire una posizione così prestigiosa in un'università.

A Stoccolma realizzai alcuni dei miei lavori più importanti. Ero affascinata dal movimento di una trottola, che è un problema matematico molto complesso. Scrissi un articolo sull'argomento, 'Sulla rotazione di un corpo solido attorno a un punto fisso'. Nel 1888, lo presentai in forma anonima a un concorso indetto dall'Accademia delle Scienze francese. Il mio lavoro vinse il famoso Prix Bordin! Quando i giudici scoprirono che l'autrice era una donna, rimasero sbalorditi. La mia soluzione fu considerata così brillante che aumentarono il premio in denaro solo per me.

Oltre al mio lavoro in matematica, amavo anche scrivere racconti e opere teatrali. Vissi fino a 41 anni, spegnendomi a causa di una malattia nel 1891. Sebbene la mia vita sia stata breve, sono ricordata per aver abbattuto le barriere per le donne nella scienza e per i miei contributi alla matematica, come il teorema di Cauchy-Kovalevskaya. Spero che la mia storia vi mostri che con passione e perseveranza si può risolvere qualsiasi problema, che sia su un foglio di carta o nel mondo.