Sofía Kovalevskaya

Ciao, sono Sofía Kovalevskaya. La mia storia inizia a Mosca, in Russia, dove sono nata il 15 gennaio 1850. Fin da bambina, ho amato i numeri e la matematica, ma il modo in cui è nata questa passione è stato piuttosto insolito. Invece di avere una carta da parati con fiori o animali, le pareti della mia cameretta erano ricoperte da qualcosa di molto diverso: le pagine degli appunti di calcolo di mio padre, presi ai tempi dell'università. Non c'era abbastanza carta da parati per la stanza, così mio padre usò i suoi vecchi appunti. Passavo ore e ore a fissare quelle pareti, cercando di decifrare tutti quei simboli e quelle formule strane. Non capivo cosa significassero, ma ero affascinata. Quella carta da parati così particolare ha acceso in me una curiosità che sarebbe durata per tutta la vita, anche se a quel tempo si pensava che materie come la matematica non fossero adatte alle ragazze.

Crescendo, il mio desiderio di studiare matematica divenne sempre più forte. Tuttavia, mi trovai di fronte a un ostacolo enorme. Negli anni '60 dell'Ottocento, le università in Russia non permettevano alle donne di iscriversi. Sembrava che il mio sogno fosse impossibile da realizzare, ma non ero una persona che si arrendeva facilmente. Decisi che se non potevo studiare nel mio paese, sarei andata all'estero. Per farlo, però, una giovane donna non poteva viaggiare da sola. Così, nel 1868, presi una decisione audace. Feci un 'matrimonio di convenienza' con un giovane studioso di nome Vladimir Kovalevsky. Questo significava che ci siamo sposati non per amore, ma perché lui mi sosteneva e il matrimonio mi dava la libertà di viaggiare e iscrivermi all'università. Nel 1869, ci trasferimmo in Germania, dove iniziai a studiare all'Università di Heidelberg. L'anno successivo, nel 1870, mi trasferii a Berlino per studiare con uno dei più grandi matematici dell'epoca, Karl Weierstrass. Anche l'Università di Berlino non mi accettò ufficialmente, ma il signor Weierstrass vide il mio talento e accettò di darmi lezioni private.

Lavorai duramente per molti anni, studiando tutto ciò che potevo con il professor Weierstrass. Il mio impegno finalmente diede i suoi frutti. Nel 1874, presentai tre tesi di ricerca all'Università di Göttingen, e loro mi conferirono un dottorato in matematica con il massimo dei voti, summa cum laude. Fu un momento incredibile, non solo per me, ma per tutte le donne. Con quel titolo, divenni la prima donna nell'Europa moderna a ottenere un dottorato in matematica. Una delle mie tesi riguardava persino la forma degli anelli di Saturno, dimostrando come la matematica potesse essere usata per comprendere l'universo. Ero così orgogliosa di quello che avevo raggiunto. Tuttavia, anche con un dottorato e il rispetto di grandi matematici, il mio percorso non era ancora facile. Scoprii presto che quasi nessuna università era disposta ad assumere una donna come professoressa, non importava quanto fosse qualificata.

Nonostante le difficoltà, non ho mai smesso di cercare un posto dove poter insegnare e continuare la mia ricerca. La mia perseveranza fu premiata nel 1883, quando ricevetti un'offerta per diventare docente presso l'Università di Stoccolma, in Svezia. Ero al settimo cielo! Finalmente potevo avere una carriera accademica. Il mio lavoro fu così apprezzato che solo un anno dopo, nel 1884, fui promossa a professoressa ordinaria, diventando la prima donna a ricoprire una cattedra universitaria nell'Europa moderna. Ma uno dei momenti più belli della mia carriera arrivò nel 1888. Quel'anno vinsi il prestigioso Prix Bordin, un famoso premio scientifico francese, per la mia ricerca sul movimento di un corpo solido in rotazione. Il mio lavoro, oggi noto come la 'trottola di Kovalevskaya', era così innovativo che i giudici del premio decisero di raddoppiare la somma in denaro. Fu una grande vittoria che dimostrò al mondo intero il valore del mio contributo alla matematica.

Ho continuato a lavorare come matematica, professoressa e anche come scrittrice per il resto della mia vita. Ho vissuto fino a 41 anni. Guardando indietro, spero che la mia storia venga ricordata non solo per le mie scoperte matematiche, ma anche per aver lottato per il diritto delle donne all'istruzione. Sono orgogliosa di aver dimostrato che le donne potevano eccellere tanto quanto gli uomini nella matematica e nelle scienze. Spero di aver aperto le porte a tutte le ragazze e le donne curiose e brillanti che sono venute dopo di me, incoraggiandole a seguire sempre i loro sogni, non importa quanto difficili possano sembrare.