Svante Arrhenius

Ciao! Mi chiamo Svante Arrhenius. Voglio raccontarvi la storia della mia vita e del fantastico mondo della scienza che ho scoperto. Sono nato il 19 febbraio 1859, in una tenuta vicino a Uppsala, in Svezia. Fin da bambino, ero affascinato dai numeri e dagli enigmi. Mio padre era un geometra per l'Università di Uppsala e mi piaceva molto guardarlo lavorare con le sue colonne di numeri. Ero così desideroso di imparare che ho imparato a leggere da solo a tre anni! Ero quello che si potrebbe definire un bambino prodigio, specialmente in matematica. Potevo eseguire calcoli complessi a mente, cosa che stupiva i miei insegnanti e la mia famiglia. Questo amore per i numeri e gli schemi è stato l'inizio del mio viaggio come scienziato.

Nel 1876, a diciassette anni, mi iscrissi alla famosa Università di Uppsala. Studiai tutto ciò che potevo: matematica, chimica e fisica. Ero particolarmente incuriosito da una domanda che aveva messo in difficoltà altri scienziati: perché alcune soluzioni, come l'acqua salata, conducevano l'elettricità mentre altre, come l'acqua zuccherata, no? Passai anni a pensare a questo. Ciò mi portò a un'idea radicale. Nella mia tesi di dottorato del 1884, proposi che quando certi composti chimici si sciolgono in acqua, non rimangono come molecole intere. Invece, si scindono in atomi o gruppi di atomi carichi elettricamente. Chiamai queste particelle cariche 'ioni'. Era un'idea completamente nuova e, onestamente, ai miei professori non piacque affatto. Pensarono che fosse troppo strana e mi diedero il voto più basso possibile per il mio lavoro.

Ero deluso dalla reazione della mia università, ma credevo fermamente nella mia teoria. Quindi, non mi arresi. Decisi di inviare copie della mia tesi di 150 pagine ai più brillanti chimici di tutta Europa. Fortunatamente, alcuni di loro, tra cui i famosi scienziati Wilhelm Ostwald in Germania e Jacobus Henricus van't Hoff nei Paesi Bassi, riconobbero l'importanza del mio lavoro. Mi offrirono un posto nei loro laboratori e mi incoraggiarono a continuare le mie ricerche. Il loro sostegno era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Mi dimostrò che anche se alcune persone non capiscono subito le tue idee, è importante continuare a condividerle con il mondo.

Con il sostegno dei miei nuovi colleghi, la mia teoria della 'dissociazione elettrolitica' — l'idea che le molecole si scindano in ioni — iniziò lentamente ad essere accettata. Divenne il fondamento di un campo completamente nuovo chiamato chimica fisica, che colma il divario tra fisica e chimica. Nel 1895, divenni professore al Stockholm University College. Il mio lavoro stava finalmente ottenendo il rispetto che meritava. L'onore più grande arrivò nel 1903, quando mi fu assegnato il Premio Nobel per la Chimica per la stessa teoria per la quale i miei professori mi avevano quasi bocciato quasi vent'anni prima! Fu una lezione potente: a volte il mondo impiega un po' di tempo per mettersi al passo con una nuova idea.

La mia curiosità non si fermò agli ioni. Iniziai a pensare a domande ancora più grandi. Mi chiedevo cosa causasse le ere glaciali della Terra. Cominciai a studiare l'atmosfera terrestre. Nel 1896, fui la prima persona a utilizzare i principi della chimica fisica per calcolare come i cambiamenti nella quantità di anidride carbonica nell'aria potessero influenzare la temperatura superficiale del pianeta. Mi resi conto che gas come l'anidride carbonica potevano intrappolare il calore del sole, proprio come il vetro di una serra. Questo concetto è ora universalmente noto come 'effetto serra'. Calcolai che se avessimo raddoppiato l'anidride carbonica nell'atmosfera, la temperatura della Terra sarebbe aumentata di diversi gradi. Il mio lavoro fu il primo passo per comprendere ciò che oggi chiamiamo riscaldamento globale e cambiamento climatico.

Continuai il mio lavoro per molti anni, diventando direttore dell'Istituto Nobel di Chimica Fisica nel 1905. Vissi una vita piena ed emozionante di scoperte e mi spensi il 2 ottobre 1927. Vissi fino a 68 anni. Oggi, la mia teoria degli ioni viene insegnata in ogni corso di chimica in tutto il mondo, ed è essenziale per tutto, dalle batterie alla biologia. I miei primi calcoli sull'effetto serra posero le basi per la moderna scienza del clima, un campo che oggi è più importante che mai. Spero che la mia storia vi mostri che è bello essere curiosi, fare grandi domande e non arrendersi mai a un'idea in cui si crede, non importa cosa dicano gli altri.