Wangari Maathai

Ciao, sono Wangari Maathai, e voglio raccontarvi la mia storia, che affonda le sue radici nella terra fertile del mio amato Kenya. Sono nata nel 1940 sugli altopiani centrali, un luogo di incredibile bellezza, con colline verdi e ruscelli limpidi. Mia madre mi raccontava storie che mi insegnavano a rispettare il mondo naturale. Ricordo in particolare un gigantesco albero di fico vicino a casa nostra; era un luogo sacro, un simbolo di connessione tra la terra e la nostra gente. Quelle prime esperienze hanno piantato in me un profondo amore per la natura, un seme che sarebbe cresciuto per tutta la mia vita. I miei genitori credevano fermamente nel potere dell'istruzione e, negli anni '60, ho ricevuto un'incredibile opportunità: una borsa di studio per studiare in America. Quel viaggio attraverso l'oceano non solo ha ampliato le mie conoscenze, ma ha anche cambiato per sempre il corso della mia vita, preparandomi alla missione che mi attendeva.

Studiare biologia negli Stati Uniti è stata un'avventura entusiasmante. Vivere in un nuovo paese ha presentato delle sfide, ma la conoscenza che ho acquisito è stata immensa. Ho imparato come gli ecosistemi funzionano in un delicato equilibrio e come ogni essere vivente dipende dagli altri. Sono tornata in Kenya alla fine degli anni '60, piena di speranza e con la testa piena di idee. Nel 1971 ho raggiunto un traguardo di cui sono stata molto orgogliosa: sono diventata la prima donna dell'Africa Orientale e Centrale a conseguire un dottorato. Eppure, il mio cuore si è riempito di tristezza quando ho guardato la mia terra natale. Le foreste lussureggianti che ricordavo erano scomparse, sostituite da terreni aridi. I fiumi, un tempo cristallini, erano ora fangosi e inquinati. Ho parlato con le donne dei villaggi e ho ascoltato le loro difficoltà: dovevano camminare per ore per trovare legna da ardere, i loro campi non producevano abbastanza cibo e i loro figli soffrivano la fame. In quel momento ho capito il legame cruciale: la distruzione del nostro ambiente era la causa diretta della povertà e dei problemi sociali che affliggevano la mia gente.

Sapevo che dovevo agire. L'idea che mi venne era semplice, ma sentivo che poteva avere un impatto enorme. Così, il 5 giugno 1977, ho fondato il Movimento della Cintura Verde. Il concetto era semplice: pagare le donne delle comunità rurali per piantare alberi. Abbiamo iniziato con un piccolo vivaio, ma i risultati sono andati ben oltre le nostre aspettative. Questo singolo gesto ha iniziato a risolvere molti problemi contemporaneamente. Le donne guadagnavano un reddito, che dava loro indipendenza e voce in capitolo nelle loro famiglie. I nuovi alberi fornivano legna da ardere, foraggio per il bestiame e materiale da costruzione. Le radici degli alberi proteggevano il suolo dall'erosione, rendendo la terra di nuovo fertile. Stavamo guarendo la terra e, allo stesso tempo, stavamo dando potere alle donne. Tuttavia, il nostro lavoro non è stato accolto positivamente da tutti. Alcuni politici potenti si sentivano minacciati dalla nostra crescente influenza. Hanno cercato di ostacolarci, ma non ci siamo arresi. Abbiamo continuato a piantare, usando i nostri alberi come simbolo di resistenza pacifica e di speranza. Ogni albero piantato era una dichiarazione silenziosa ma potente per la giustizia, per i diritti umani e per un futuro sostenibile.

Da quel piccolo vivaio, il Movimento della Cintura Verde è cresciuto fino a diventare una campagna nazionale che ha piantato milioni di alberi in tutto il Kenya. La nostra azione ha trasformato non solo i paesaggi, ma anche la vita di innumerevoli persone. Il mondo ha iniziato a riconoscere l'importanza del nostro lavoro. Il 10 dicembre 2004 ho ricevuto l'onore più grande: il Premio Nobel per la Pace. Ero la prima donna africana a ricevere questo prestigioso riconoscimento. Il comitato del Nobel ha compreso il messaggio che avevo cercato di diffondere per decenni: non può esserci pace su un pianeta malato. Un ambiente sano, la democrazia e la pace sono indissolubilmente legati. Mi piaceva raccontare la storia di un piccolo colibrì che, durante un grande incendio nella foresta, vola avanti e indietro per gettare piccole gocce d'acqua sulle fiamme. "Sto facendo il meglio che posso", diceva. La mia vita si è conclusa il 25 settembre 2011. Ho vissuto fino a 71 anni. Ma proprio come quel colibrì, credo che ognuno di noi possa fare la differenza. La foresta di speranza che abbiamo piantato insieme continua a crescere, e ora tocca a voi prendervene cura.