Essere Bilingue (Bilinguismo)

Immagina di avere una chiave segreta che apre un secondo mondo nascosto. Un momento stai parlando con i tuoi amici a scuola, e quello dopo sei al telefono con tua nonna, e un insieme completamente diverso di parole esce dalla tua bocca. È come avere due cassette degli attrezzi per i tuoi pensieri, o due canzoni diverse che puoi cantare. Ti permetto di vedere un cane e chiamarlo 'dog' e 'perro'. Ti permetto di provare amore e dire 'I love you' e 'ti amo'. Per alcune persone, sono un ponte verso il passato della loro famiglia. Per altri, sono un'avventura, un nuovo modo di esplorare libri, film e amicizie. Non sono una cosa che puoi tenere in mano, ma un'abilità che cresce nella tua mente, un tipo speciale di conoscenza. Le persone mi chiamano Bilinguismo.

Non sono un'idea nuova. Anzi, sono vecchio quasi quanto le città e le storie umane. Per migliaia di anni, vivere con me è stato del tutto normale. Pensa all'antica Mesopotamia, molto tempo fa, intorno al 2000 a.C. Le persone che scrivevano su tavolette d'argilla, gli scribi, spesso dovevano conoscere due lingue: il sumero e l'accadico. Era semplicemente parte del lavoro. Più tardi, nel gigantesco Impero Romano, molte persone istruite parlavano sia il latino per il governo e la legge, sia il greco per l'arte e la filosofia. Lungo la famosa Via della Seta, i mercanti che viaggiavano dalla Cina all'Europa dovevano conoscere diverse lingue per commerciare le loro merci. Per la maggior parte della storia, nessuno pensava che fossi strano; ero semplicemente utile. Ero il risultato naturale dell'incontro di persone diverse, che condividevano idee e costruivano nuovi mondi insieme.

Ma poi, qualcosa è cambiato. Nel XIX e all'inizio del XX secolo, si formarono molti nuovi paesi e i leader volevano che tutti si sentissero uniti. Spesso decisero che ciò significava che tutti dovessero parlare un'unica lingua ufficiale. Improvvisamente, fui visto come un problema. Alcune persone si preoccupavano che potessi dividere la lealtà delle persone. Alcuni scienziati, con buone intenzioni ma metodi imperfetti, fecero studi che facevano sembrare che io confondessi i bambini. Sostenevano che avere due lingue in un solo cervello fosse come cercare di far stare due libri su uno scaffale costruito per uno solo. Per un po', molte persone ci credettero, e alcune famiglie smisero persino di tramandare la loro lingua d'origine, pensando di aiutare i loro figli ad avere successo. Fu un periodo di solitudine per me, perché sapevo di non essere un problema, ma un potere.

Tutto cambiò in un anno molto importante, il 1962. A Montreal, in Canada, due brillanti ricercatori di nome Elizabeth Peal e Wallace Lambert decisero di studiarmi più da vicino. Confrontarono i bambini che parlavano solo francese con quelli che parlavano sia francese che inglese. Tutti si aspettavano che i bambini monolingui andassero meglio nei test. Ma i risultati li scioccarono. I bambini bilingui non erano affatto confusi. Anzi, erano più bravi a risolvere certi tipi di enigmi e mostravano una maggiore flessibilità mentale. Il loro studio aprì le porte. Scienziati di tutto il mondo iniziarono a studiarmi e scoprirono che essere bilingui è come un allenamento per il cervello. Rafforza le parti che controllano l'attenzione, la risoluzione dei problemi e il passaggio da un'attività all'altra. Può anche aiutare a mantenere il cervello sano con l'avanzare dell'età. Finalmente fui compreso non come una debolezza, ma come un superpotere cognitivo.

Oggi sono celebrato. Sono il ponte che ti collega ai membri della famiglia in tutto il mondo. Sono la chiave che apre nuove culture, nuova musica e nuovi amici. Ti aiuto a capire che c'è più di un modo di vedere il mondo, più di una parola per le cose che ami. Avermi nella tua vita non rende solo il tuo cervello più forte; rende il tuo cuore più grande. Sono un promemoria che le nostre differenze possono essere le nostre più grandi forze, collegandoci in modi belli e sorprendenti. Quindi, che tu stia imparando una seconda lingua o ne parli già una, sappi che fai parte di una storia umana molto antica e speciale: una storia di connessione, creatività e comprensione.