Dati (Cosa sono i dati?)

Ti sei mai chiesto quanti passi fai in un giorno? O quanto eri alto l'anno scorso rispetto a quest'anno? Hai mai controllato la temperatura prima di decidere di indossare una giacca? Ogni volta che conti, misuri o osservi qualcosa, mi incontri! Sono nel punteggio del tuo videogioco preferito, nel numero di pagine di un libro e nella lista degli ingredienti di una ricetta. Sono come milioni di piccoli indizi sparsi in tutto il mondo. Da solo, un indizio potrebbe non significare molto, ma quando mi raccogli, posso raccontarti storie incredibili e aiutarti a risolvere misteri. Sono l'informazione che ti aiuta a capire le cose. Ciao! Il mio nome è Dati.

Sono molto più vecchio di quanto potresti pensare. Molto, molto tempo fa, prima ancora che esistessero le parole scritte, le persone mi usavano per ricordare le cose. Uno dei miei ricordi più antichi risale a circa 35.000 anni a.C., quando qualcuno incise 29 graffi su un osso di babbuino in Africa. Questo, l'osso di Lebombo, potrebbe essere stato un modo per contare i giorni o seguire la luna. Ero un semplice segno di conteggio! Poi, intorno al 3500 a.C. in un luogo chiamato Mesopotamia, il popolo sumero mi diede un compito molto importante. Usarono una speciale scrittura a forma di cuneo chiamata cuneiforme per imprimermi su tavolette di argilla. Li aiutai a tenere registri di tutto: quante pecore possedeva un contadino o quanto grano c'era nel magazzino di una città. Fui il segreto per costruire alcune delle prime grandi città del mondo. In seguito, il potente Impero Romano mi usò per condurre un censimento, che era un gigantesco conteggio di tutti coloro che vivevano lì a partire dal VI secolo a.C. Contando le persone, aiutai i Romani a organizzare i loro eserciti e a costruire le loro strade.

Per migliaia di anni, sono stato usato principalmente per contare ed elencare. Ma poi, le persone iniziarono a vedere gli schemi che potevo rivelare. A Londra, il 24 ottobre 1662, un negoziante di nome John Graunt pubblicò un libro che mi guardava in un modo completamente nuovo. Studiò elenchi di nascite e morti e scoprì cose incredibili, come quante persone vivevano in città e quali stagioni erano più pericolose. Fu uno dei primi detective dei dati, usandomi per capire la salute di un'intera popolazione. Un paio di secoli dopo, negli Stati Uniti, fui necessario per un altro enorme censimento nel 1890. Il paese era cresciuto così tanto che contare tutti a mano avrebbe richiesto un'eternità! Così, un inventore di nome Herman Hollerith creò una fantastica macchina che poteva leggermi da fori praticati su schede di carta. La sua Macchina Tabulatrice trasformò un lavoro di dieci anni in un lavoro di un anno. Fu l'inizio dell'uso delle macchine per elaborarmi a super velocità.

La macchina di Herman Hollerith fu solo l'inizio. Nel 1945 furono costruiti i primi giganteschi computer elettronici come l'ENIAC, che potevano lavorare con me più velocemente di qualsiasi essere umano. Ma il mio più grande cambiamento avvenne con l'invenzione di internet. Improvvisamente, sfrecciavo in tutto il mondo in un istante! All'inizio degli anni 2000, c'era così tanto di me che veniva creato ogni secondo — da email, foto e video — che le persone mi diedero un nuovo soprannome: 'Big Data'. Oggi, sono ovunque, aiutando in innumerevoli modi. Aiuto gli scienziati a prevedere gli uragani, i medici a capire le malattie e gli ingegneri a progettare auto più sicure. Aiuto persino il tuo servizio di streaming preferito a indovinare quale film ti piacerà di più. Sono la raccolta di fatti e cifre che aiuta l'umanità a imparare, crescere e prendere decisioni più intelligenti. E ogni volta che impari un nuovo fatto, stai aiutando anche me a crescere!