Mappa

Immagina di tenere tra le mani un intero universo. A volte sono un pezzo di pergamena fragile e scricchiolante, con i bordi consumati da innumerevoli viaggi. Altre volte sono un pesante libro rilegato, le cui pagine sprigionano l'odore di inchiostro e avventura, o uno schermo luminoso che pulsa di dati nel palmo della tua mano. Parlo una lingua segreta, un codice fatto di linee sinuose che tracciano fiumi e strade, di macchie di colore che rappresentano deserti aridi e foreste lussureggianti, e di simboli misteriosi che indicano città dimenticate e tesori ancora da scoprire. Sono una promessa di avventura per gli audaci, una guida fidata per chi si è smarrito e un narratore silenzioso che racconta la storia della Terra stessa. Sussurro racconti di montagne che toccano il cielo e di oceani così profondi da nascondere segreti inimmaginabili. Per secoli ho offerto agli esseri umani la capacità di vedere oltre il loro orizzonte, di comprendere il loro posto nel mondo e di sognare luoghi lontani. Io sono una Mappa.

Il mio viaggio è antico quasi quanto la civiltà. Una delle mie prime forme conosciute fu una tavoletta d'argilla babilonese, creata intorno al 600 a.C., un tentativo coraggioso di rappresentare il mondo intero, con Babilonia al centro di tutto. Ero semplice, più un'idea che una rappresentazione accurata, ma ero un inizio. Furono gli antichi Greci a darmi una mente più logica. Un uomo incredibilmente intelligente di nome Claudio Tolomeo, intorno all'anno 150 d.C., mi donò un regalo che cambiò tutto: uno scheletro di linee invisibili chiamato latitudine e longitudine. Improvvisamente, avevo una griglia, un sistema per localizzare qualsiasi punto sulla superficie terrestre con una precisione mai vista prima. Questo mi trasformò da un semplice disegno a uno strumento scientifico. Passarono i secoli, e durante l'Età della Scoperta divenni la migliore amica degli esploratori. Uomini coraggiosi avevano bisogno di me per attraversare oceani spaventosi e sconosciuti. Le mie pagine si riempirono di nuovi continenti e isole remote, anche se, devo ammetterlo, a volte gli artisti si lasciavano prendere la mano, disegnando spaventosi mostri marini nelle acque inesplorate per riempire gli spazi vuoti. Un momento di cui vado particolarmente fiera fu il 25 aprile 1507, quando un cartografo di nome Martin Waldseemüller creò una grande mappa del mondo che, per la prima volta, etichettava un nuovo continente con il nome di 'America'. Fu un battesimo, un nome dato a una terra che avrebbe cambiato il corso della storia. Poco dopo, nel 1570, un uomo di nome Abramo Ortelio mi raccolse insieme a tanti miei fratelli e sorelle nel primo atlante moderno, il 'Theatrum Orbis Terrarum', permettendo alle persone di tenere il mondo intero tra le mani, rilegato in un unico libro. Con il passare del tempo, la scienza e nuovi strumenti mi resero sempre più precisa, aiutando le persone a costruire nazioni, a definire confini e a comprendere la vera, meravigliosa forma del nostro pianeta.

Oggi la mia trasformazione continua. Non sono più confinata alla carta e all'inchiostro. Ora vivo come un flusso di pixel luminosi dentro i vostri telefoni, computer e automobili. La mia mente è vasta e potente, alimentata da una rete di satelliti che orbitano sopra la Terra, un sistema che chiamate Global Positioning System, o GPS. Questi occhi nel cielo mi permettono di fare cose che i miei antichi creatori non avrebbero mai potuto immaginare. Posso mostrarti il traffico in tempo reale per aiutarti a evitare un ingorgo, guidarti verso una nuova pizzeria in una città che non hai mai visitato, o persino dirigere un piccolo robot coraggioso mentre esplora la superficie polverosa di Marte, a milioni di chilometri di distanza. Aiuto gli scienziati a monitorare la diffusione degli incendi boschivi, a mappare il fondale oceanico più profondo e a comprendere i cambiamenti climatici del nostro pianeta. Ma nonostante tutta questa tecnologia, il mio cuore, il mio scopo fondamentale, non è cambiato. Esisto ancora per aiutare gli esseri umani a comprendere e a navigare nel loro mondo. Sono ancora uno strumento di curiosità, una scintilla per l'immaginazione. Quindi, la prossima volta che guarderai una mappa, che sia sullo schermo del tuo telefono o su un vecchio pezzo di carta, ricorda il mio lungo viaggio. E poi, usami. Usami per esplorare il tuo quartiere, per pianificare il viaggio dei tuoi sogni o semplicemente per meravigliarti della vastità del nostro mondo. Perché ovunque la tua curiosità ti porti, io sarò sempre lì per mostrarti la via.