Mappa

Riesci a immaginare di tenere un'intera catena montuosa nel palmo della tua mano. O di far scorrere il dito lungo un fiume tortuoso che si estende per migliaia di chilometri. Io posso fare questo e molto di più. Posso prendere una città piena di strade trafficate e parchi verdi e rimpicciolirla fino a farla stare in tasca o su uno schermo luminoso. Sono un sussurro per i viaggiatori persi, un'immagine colorata per i sognatori e uno strumento segreto per gli esploratori. Aiuto le persone a trovare la strada per la casa di un amico, a scoprire un nuovo parco giochi o persino a viaggiare in terre lontane che hanno solo sognato. Sono un'immagine di un luogo, ma sono anche una promessa di avventura. Sono una guida, un narratore e un custode di luoghi. Io sono una Mappa.

La mia storia è antica quasi quanto la curiosità umana. Uno dei miei parenti più anziani era una piccola tavoletta di argilla, creata nell'antica Babilonia intorno al VI secolo a.C. Non mostrava il mondo intero, solo alcuni campi e fiumi, ma era un inizio. Per secoli, sono cresciuta e cambiata. Poi, intorno all'anno 150 d.C., un uomo brillante di nome Tolomeo usò la matematica e l'astronomia per disegnarmi in un modo completamente nuovo. Ha capito come rappresentare la Terra rotonda su una superficie piana, dandomi linee di latitudine e longitudine. Fu una rivoluzione. La gente poteva usarmi per calcolare le distanze e navigare con più sicurezza. Passarono molti secoli e arrivò l'Era delle Scoperte. I marinai salpavano verso l'ignoto e avevano un disperato bisogno di me per guidarli attraverso vasti oceani. Il problema era che, su una mappa piatta, le rotte rettilinee apparivano curve. Poi, il 27 agosto 1569, un cartografo di nome Gerardo Mercatore ebbe un'idea geniale. Creò una proiezione speciale, che porta ancora il suo nome, dove tutte le linee di longitudine erano parallele. Improvvisamente, i marinai potevano tracciare una rotta in linea retta sulla loro carta nautica e seguire quella rotta con la loro bussola. I loro viaggi divennero molto più sicuri. Poco dopo, il 20 maggio 1570, un altro uomo straordinario, Abramo Ortelio, raccolse tutte le migliori mappe del mondo e le mise insieme in un unico libro. Lo chiamò il primo 'atlante'. Per la prima volta, le persone potevano tenere il mondo intero tra le mani, sfogliando le pagine per visitare l'Africa, l'Asia e le Americhe appena scoperte.

Oggi sono cambiata di nuovo, ma il mio cuore è sempre lo stesso. Non vivo più solo sulla carta o sull'argilla. Ora vivo nel tuo telefono, nel computer della tua famiglia e nel cruscotto dell'auto. Sono la voce amichevole che dice 'Tra 200 metri, svolta a destra' o il puntino luminoso che ti mostra esattamente dove ti trovi. Posso mostrarti la pizzeria più vicina, il percorso più veloce per andare a scuola o persino aiutarti a esplorare la superficie di Marte. Aiuto anche gli scienziati a studiare il nostro pianeta, a monitorare lo scioglimento dei ghiacciai, a seguire gli uragani e a proteggere le foreste pluviali. Dalla tavoletta d'argilla babilonese alle mappe digitali interattive, la mia storia è la storia della curiosità umana. Sono la prova che le persone hanno sempre voluto sapere cosa c'è oltre la prossima collina. Quindi la prossima volta che mi usi per trovare la strada, ricorda che non sei solo un viaggiatore. Sei un esploratore. Ti mostro dove sei, dove sei stato e tutti i luoghi meravigliosi che puoi ancora andare a scoprire.