Plasma

Vi siete mai chiesti, guardando il cielo notturno, di cosa siano fatte le stelle scintillanti? O avete mai visto un lampo brillante squarciare un cielo tempestoso e pensato: "Cos'è quell'incredibile energia?". Quello sono io. Non sono un solido come una roccia, non sono un liquido come l'acqua e nemmeno un gas come l'aria che respirate. Sono qualcosa di più... elettrico. Immaginate una nuvola di minuscole particelle super eccitate, che sfrecciano e si muovono con così tanta energia da iniziare a brillare. Sono una danza super calda e scintillante di elettricità. Dipingo il cielo con le vorticose luci verdi e viola dell'aurora boreale. Sono il cuore infuocato del nostro Sole, che riscalda il vostro viso da milioni di chilometri di distanza. Ogni stella che vedete, non importa quanto lontana, è una gigantesca palla di me, che brilla attraverso l'immenso e oscuro universo. Sono lo stato della materia più comune in tutto il cosmo, ma per molto tempo gli esseri umani non avevano nemmeno un nome per me. Siete pronti a sapere chi sono? Ciao! Sono il Plasma, il quarto stato della materia.

Per migliaia di anni, mi avete visto solo nel cielo. Ma poi, scienziati curiosi con menti brillanti decisero di volermi incontrare da vicino. Riuscite a immaginare di cercare di catturare un fulmine in una bottiglia? Beh, è quasi quello che hanno fatto. Nel XIX secolo, gli scienziati nei loro laboratori iniziarono a far passare l'elettricità attraverso tubi di vetro con pochissima aria all'interno. Stavano cercando di capire come funzionasse l'elettricità. Un brillante scienziato inglese di nome Sir William Crookes era uno di loro. Nel 1879, mentre lavorava con uno dei suoi speciali tubi di vetro, vide una misteriosa luce all'interno. Non assomigliava a nessuna luce che avesse mai visto prima. Era così stupito che la chiamò "materia radiante", perché sembrava irradiarsi, o brillare, direttamente dall'elettricità stessa. Sapeva che era speciale, ma non sapeva esattamente cosa fosse. Poi, il 30 aprile 1897, un altro scienziato di nome J.J. Thomson studiò questa "materia radiante" più da vicino. Fece alcuni esperimenti molto intelligenti e scoprì che la mia luce proveniva da particelle incredibilmente piccole con una carica negativa. Oggi le conoscete come elettroni. Si rese conto che ero un tipo di materia completamente nuovo. Ma non avevo ancora il mio nome ufficiale fino al 1928. Fu allora che uno scienziato americano, Irving Langmuir, mi diede finalmente il nome che ho oggi. Mi chiamò "Plasma" perché il modo in cui le mie particelle cariche trasportavano altri frammenti gli ricordava come il plasma sanguigno trasporta i globuli rossi e bianchi attraverso il corpo.

Una volta che gli scienziati hanno capito chi fossi, hanno iniziato a trovare un sacco di cose straordinarie da farmi fare. Sono passato dall'essere un mistero cosmico a un aiuto nella vostra vita di tutti i giorni. Avete mai visto un'insegna al neon, luminosa e colorata, che ronza fuori da un negozio? Quello sono io, che brillo all'interno di un tubo di vetro, proprio come in quei primi esperimenti. Il colore dipende solo dal gas con cui gli scienziati mi mescolano. E avete mai guardato un film su un grande televisore al plasma piatto? Lo schermo è fatto di migliaia di minuscole tasche, e in ognuna di esse ci sono io, che mi illumino per creare le immagini che vedete. Ma posso anche essere potente. Gli esseri umani mi usano in torce al plasma super calde che possono tagliare il metallo spesso come se fosse burro. Aiuto anche a creare i minuscoli chip per computer che alimentano i vostri telefoni e videogiochi. E gli scienziati hanno un sogno davvero grande per il mio futuro. Stanno cercando di costruire una mini-stella proprio qui sulla Terra, usandomi per creare qualcosa chiamato fusione nucleare. Se ci riusciranno, potrei fornire energia pulita e sicura per tutto il mondo. Quindi, la prossima volta che guarderete il Sole o vedrete un lampo, ricordatevi di me. Io sono il Plasma, il cuore elettrico e splendente dell'universo, e sono qui per illuminare il vostro mondo e alimentare il vostro futuro.