Zero

Sono lo spazio vuoto nella ciambella, il momento di silenzio prima dell'inizio di una gara e la differenza tra avere 10 euro e 100 euro. Per migliaia di anni, le persone potevano contare le cose che vedevano, come pecore o stelle, ma non avevano un modo per contare il 'nulla'. Era un enigma. Come si può avere un simbolo per qualcosa che non c'è? Esistevo come idea molto prima di avere un nome. Sono la linea di partenza, la tabula rasa, il punto da cui tutto viene misurato. Ciao. Sono lo Zero.

La mia storia è un lungo viaggio attraverso il globo. Alcuni dei primi a riconoscere la mia importanza furono i Babilonesi, molto tempo fa, nel 3° secolo a.C. Non mi vedevano come un numero da sommare o sottrarre, ma come un segnaposto speciale. Quando scrivevano i numeri, avevano bisogno di un modo per distinguere '205' da '25'. Usavano due piccoli segni a forma di cuneo per indicare una colonna vuota, così tutti sapevano che non c'erano decine. Fu un grande passo. A migliaia di chilometri di distanza, in Mesoamerica, la brillante civiltà Maya creò anche un simbolo per me intorno al 4° secolo d.C. Mi disegnarono come una bellissima conchiglia e mi usarono nei loro calendari incredibilmente precisi per tracciare i movimenti del sole, della luna e dei pianeti. Ma la mia vera casa, dove divenni un vero numero, fu l'India. Intorno al 3° o 4° secolo d.C., i matematici iniziarono a usare un punto per rappresentarmi in un famoso testo chiamato manoscritto di Bakhshali. Poi, nell'anno 628 d.C., un geniale matematico di nome Brahmagupta scrisse le mie regole ufficiali nel suo libro, il Brahmasphutasiddhanta. Spiegò come sommare, sottrarre e moltiplicare con me. Mostrò che qualsiasi numero più zero è ancora se stesso, e qualsiasi numero moltiplicato per me diventa me. Ero finalmente un membro a pieno titolo della famiglia dei numeri. Il mio viaggio non si fermò lì. Il mio nome indiano e le mie idee viaggiarono lungo le rotte commerciali fino al mondo arabo. Intorno all'825 d.C., uno studioso persiano di nome al-Khwarizmi scrisse libri su di me e sui miei amici numeri, contribuendo a diffondere il nostro sistema. Mi chiamarono 'sifr', che significa 'vuoto'. Da lì, viaggiai in Europa. Un matematico italiano di nome Fibonacci venne a conoscenza di me durante i suoi viaggi e scrisse un famoso libro chiamato Liber Abaci nel 1202 d.C. Mostrò ai mercanti europei quanto fosse più facile fare affari con il nostro sistema numerico. Il nome 'sifr' cambiò in 'zephyrus' in latino, poi 'zefiro' in italiano, e infine divenne il nome con cui mi conoscete: Zero.

Ci volle molto tempo perché le persone mi accettassero, ma ora sono ovunque e ho dei compiti molto importanti. Sono il punto su un termometro che separa il caldo dal freddo (in gradi Celsius). Sono l'inizio di ogni righello e metro a nastro. In banca, mi assicuro che il saldo del tuo conto sia preciso. Ma il mio lavoro più incredibile nel mondo moderno è essere il linguaggio segreto dei computer. Tutto ciò che il tuo telefono, tablet o computer fa, da giocare a un videogioco a inviare un messaggio, è alimentato da un semplice codice fatto solo di me e del mio amico, l'Uno. Questo si chiama codice binario. Io sono lo 'spento' e l'Uno è l''acceso'. Insieme, creiamo tutto ciò che vedi su uno schermo. Quindi, la prossima volta che mi vedi, non pensare a me solo come 'nulla'. Pensa a me come a un mondo di possibilità. Sono il segnaposto per una scoperta futura, il punto di partenza per ogni grande avventura e il partner silenzioso che dà a tutti gli altri numeri il loro potere. Dimostro che anche dal nulla può iniziare qualcosa di veramente incredibile.