Wonder (romanzo)

Prima ancora di avere una copertina o un titolo, ero solo un'idea, un sentimento nel cuore di qualcuno. Ero il pensiero silenzioso di come ci si sente ad entrare in una stanza e sapere che tutti ti stanno guardando, di voler abbassare il casco da astronauta sul viso e scomparire. Sono la storia di un ragazzo che si sentiva ordinario dentro ma appariva diverso fuori. Prima di essere pagine di un libro, ero una domanda: le persone possono imparare a guardare oltre il viso di qualcuno e trovare la persona che c'è dentro? Io sono Wonder.

La mia vita è iniziata con un momento fuori da una gelateria. La mia creatrice, una donna gentile di nome R.J. Palacio, era con i suoi figli quando videro una bambina con un viso dall'aspetto molto diverso. Il suo figlio più piccolo iniziò a piangere e, nella fretta di andarsene per non turbare la bambina, sentì di aver gestito male la situazione. Quella notte, non riusciva a smettere di pensarci. Si rese conto di aver perso un'occasione per insegnare ai suoi figli qualcosa di importante sulla gentilezza e l'empatia. Da quella sensazione di un'opportunità mancata, scoccò un'idea. Iniziò a scrivere quella sera stessa, volendo esplorare come dovesse essere la vita per un bambino che affronta il mondo con una differenza visibile ogni singolo giorno. Diede a questo ragazzo un nome: August Pullman, o Auggie in breve. Per mesi, riversò il suo cuore nel raccontare la sua storia, creando la sua famiglia, i suoi amici e il suo mondo. Finalmente, il 14 febbraio 2012, ero pronto a incontrare il mondo, rilegato in una copertina con il disegno semplice e potente del viso di un ragazzo.

Nelle mie pagine, incontri Auggie. Ama la scienza, il suo cane Daisy e Star Wars. È divertente e intelligente, ma non è mai andato in una vera scuola prima. Il solo pensiero è terrificante, ed è qui che la mia storia inizia veramente: il primo anno di Auggie in quinta elementare alla Beecher Prep. Ma io non sono solo la storia di Auggie. La mia creatrice sapeva che ogni persona ha la propria storia, le proprie lotte segrete. Così, ha lasciato che anche altri personaggi parlassero. Si sente la voce di sua sorella maggiore protettiva, Via, che ama ferocemente suo fratello ma a volte si sente invisibile. Si sente la voce di Jack Will, che impara una dura lezione sull'amicizia, e di Summer, che sceglie di sedersi con il nuovo ragazzo a pranzo quando nessun altro lo fa. Cambiando prospettiva, mostro che ogni persona sta combattendo la propria battaglia. Il mio scopo era costruire un universo di empatia, per farti camminare in molte paia di scarpe diverse e capire che dietro ogni viso c'è un cuore con sentimenti, speranze e paure.

Quando raggiunsi per la prima volta le mani dei lettori, accadde qualcosa di straordinario. Una frase di uno degli insegnanti di Auggie, il signor Browne, 'Quando ti viene data la scelta tra avere ragione o essere gentile, scegli di essere gentile', saltò fuori dalle mie pagine e nel mondo reale. La gente iniziò a parlarne. Gli insegnanti crearono piani di lezione sulla mia storia e gli studenti iniziarono progetti 'Scegli la Gentilezza' nelle loro scuole. Divenni più di un libro; divenni un movimento. Ero un punto di partenza per conversazioni sul bullismo, l'accettazione e cosa significa veramente essere un amico. Qualche anno dopo, nel 2017, la mia storia fu persino trasformata in un film, e degli attori diedero voci e volti ad Auggie, Via e Jack, permettendo al mio messaggio di compassione di raggiungere ancora più persone in tutto il mondo. Ho visto come la mia semplice storia ha creato un'onda di gentilezza che si è diffusa molto più lontano di quanto la mia autrice avesse mai immaginato.

Oggi, mi trovo sugli scaffali di biblioteche, scuole e camere da letto in tutto il mondo. Ma non sono solo carta e inchiostro. Sono un promemoria. Sono il coraggio che senti quando difendi qualcuno. Sono il calore che provi quando offri un sorriso a qualcuno che sembra solo. La mia storia dimostra che il viaggio di una persona può aiutare tutti noi a essere un po' più umani. Continuo a vivere non solo nelle mie pagine, ma in ogni piccola scelta gentile che fai. E questa è la meraviglia più grande di tutte.