Lancio del Telescopio Spaziale Hubble (1990)

Ciao a tutti. Il mio nome è Kathryn Sullivan e sono un'astronauta della NASA. Voglio raccontarvi di una delle avventure più emozionanti della mia vita. Immaginate di dover preparare un pacco molto, molto speciale. Non una scatola di giocattoli, ma qualcosa di grande come uno scuolabus. Questo era il nostro carico speciale a bordo dello Space Shuttle Discovery: un gigantesco telescopio di nome Hubble. Era stato chiamato così in onore di un famoso astronomo di nome Edwin Hubble. Il nostro compito era molto importante: dovevamo portare questo incredibile occhio su nello spazio. Sulla Terra, l'aria fa scintillare le stelle e le rende un po' sfocate, ma nello spazio non c'è aria. Lassù, Hubble avrebbe potuto vedere le galassie e i pianeti con una chiarezza mai vista prima. Eravamo tutti così emozionati, sapevamo di far parte di qualcosa che avrebbe cambiato il modo in cui vediamo l'universo.

Il grande giorno arrivò il 24 aprile 1990. Ricordo ancora il conto alla rovescia che rimbombava nelle nostre orecchie. Dieci, nove, otto... fino a 'Decollo.'. Improvvisamente, un rombo assordante e una vibrazione potente scossero l'intera navicella. Sembrava di essere in groppa a un drago che si lanciava verso il cielo. Fummo spinti contro i nostri sedili mentre salivamo sempre più velocemente, superando le nuvole e vedendo la Terra diventare sempre più piccola. Poi, dopo pochi minuti, il rombo cessò. Tutto divenne silenzioso e tranquillo. Eravamo nello spazio e galleggiavamo. Il giorno dopo, il 25 aprile, era il momento di dare a Hubble la sua nuova casa tra le stelle. È stato un lavoro di squadra molto delicato. Con il braccio robotico dello shuttle, che è come un braccio gigante e preciso, abbiamo afferrato con cura il telescopio e lo abbiamo sollevato fuori dalla stiva. Lentamente, lo abbiamo rilasciato in orbita. Vederlo fluttuare via, con i suoi pannelli solari che si aprivano come ali, è stato come liberare un uccello bellissimo e potente.

Da quel giorno, Hubble è diventato il nostro occhio sull'universo. Anche se sono tornata sulla Terra molto tempo fa, il telescopio è rimasto lassù a lavorare, scattando fotografie spettacolari. Ci ha inviato immagini incredibili di galassie colorate che girano come trottole, di stelle scintillanti che nascono da nuvole di polvere cosmica e di pianeti misteriosi che orbitano attorno ad altre stelle. Grazie a Hubble, abbiamo scoperto quanto è vasto e meraviglioso l'universo. Il mio viaggio con Hubble mi ha insegnato che siamo tutti esploratori nel cuore. Spero che le sue immagini ti facciano venire voglia di guardare il cielo notturno e di farti delle domande. Non smettere mai di essere curioso, perché ci sono infinite meraviglie che aspettano solo di essere scoperte da te.