Apertura del Canale di Panama (1914)

Ciao. Mi chiamo George Washington Goethals, e sono stato un ingegnere. Questo significa che adoro costruire cose grandi. E ragazzi, ho avuto la possibilità di lavorare a uno dei progetti più grandi del mondo intero. Si chiamava il Canale di Panama. Per moltissimo tempo, se una nave voleva passare dal grande Oceano Atlantico all'ancora più grande Oceano Pacifico, doveva navigare fino in fondo, girando intorno alla punta del Sud America. Ci voleva tantissimo, tantissimo tempo. Così, la gente ebbe un'idea gigantesca. E se potessimo creare una scorciatoia? Una strada d'acqua proprio attraverso la parte stretta di terra chiamata Panama? Era un posto caldo e piovoso, pieno di giungle verdi e un sacco di insetti, ma eravamo così emozionati. Stavamo per costruire un grande fossato per collegare i due oceani.

Costruire la nostra scorciatoia d'acqua non è stato facile. Sulla nostra strada c'era una montagna gigante di terra e roccia chiamata Taglio di Culebra. Non potevamo girarci intorno, quindi dovevamo passarci proprio in mezzo. Avevamo macchine enormi chiamate escavatori a vapore per aiutarci. Sembravano dinosauri di metallo, che prendevano enormi morsi di terra con le loro grandi mascelle metalliche. Gnam. Gnam. Giorno dopo giorno, migliaia di lavoratori da tutto il mondo lavoravano insieme sotto il sole cocente. Dovevamo scavare, scavare e ancora scavare. Ma non era l'unica parte difficile. La terra dove abbiamo costruito il canale non era piatta. Gli oceani Atlantico e Pacifico sono allo stesso livello, ma la terra in mezzo è più alta. Quindi, come si fa a far salire una nave gigante e poi a farla scendere di nuovo? Abbiamo costruito qualcosa di molto intelligente chiamato chiuse. A me piace chiamarli "ascensori d'acqua". Una nave entrava in una grande vasca simile a una scatola. Chiudevamo i cancelli e riempivamo la scatola d'acqua, e whoosh, la nave si sollevava, proprio come in un ascensore. Poi navigava fino alla chiusa successiva. Per scendere, bastava far uscire l'acqua. Era una gigantesca scala d'acqua per le navi. Ci sono voluti molto lavoro di squadra e pensiero intelligente per risolvere questi grandi problemi.

Dopo molti anni di duro lavoro, il nostro grande fossato era finalmente pronto. Non dimenticherò mai quel giorno. Era il 15 agosto 1914. Il sole splendeva e tutti applaudivano. Ci siamo riuniti tutti per guardare la primissima nave compiere il viaggio. Era una grande nave a vapore chiamata SS Ancon. Navigò lentamente e con orgoglio nella prima chiusa. L'ascensore d'acqua la sollevò, e galleggiò attraverso il lago che avevamo creato, e poi le altre chiuse la riportarono giù nell'Oceano Pacifico. Aveva funzionato. La nostra scorciatoia era reale. Mi sentii così orgoglioso di ogni singola persona che aveva contribuito a costruirla. Da quel giorno in poi, le navi di tutto il mondo poterono risparmiare tantissimo tempo nei loro viaggi. Il Canale di Panama è diventato un grande aiuto per tutti, dimostrando che quando le persone lavorano insieme con una grande e coraggiosa idea, possono fare quasi tutto.