Droni

Ciao dall'Alto!

Ciao. Scommetto che mi hai visto sfrecciare nel cielo, un piccolo puntino ronzante con le braccia tese, che cattura immagini mozzafiato del mondo sottostante. Io sono un drone, o per usare il mio nome più formale, un Veicolo Aereo senza Pilota (UAV). Sentire il vento sotto le mie eliche, salire sempre più in alto finché le auto non sembrano formiche e le case assomigliano a mattoncini da gioco, è la sensazione più esaltante che si possa immaginare. Vi do una prospettiva a volo d'uccello, un modo di vedere il vostro mondo che un tempo era riservato solo agli uccelli e agli aerei. Potreste pensare che io sia un'invenzione moderna, nata nell'era degli smartphone e di Internet ad alta velocità. E in un certo senso, lo sono. La versione di me che conoscete oggi è sicuramente un prodotto del 21° secolo. Ma la mia storia, la storia della mia famiglia, è molto più antica. Le mie radici affondano in oltre un secolo di storia, in un'epoca di motori a vapore e telegrammi, molto prima che qualcuno sognasse un computer che potesse stare in tasca. La mia è una storia di ingegno, perseveranza e di un sogno duraturo: il sogno di volare senza un pilota a bordo.

I Miei Trisavoli del Cielo

Il mio albero genealogico non inizia con circuiti e GPS, ma con palloni aerostatici e fili. L'idea di un volo senza pilota ha affascinato gli inventori per molto tempo. Uno dei primi tentativi documentati risale addirittura al 1849, quando gli austriaci usarono palloni senza pilota carichi di esplosivi per attaccare Venezia. Erano imprevedibili e rudimentali, ma l'idea era nata. Tuttavia, i miei veri antenati presero il volo all'inizio del 20° secolo. Il mio bis-bisnonno fu l'"Aerial Target", creato nel 1916 da un brillante inventore britannico di nome Archibald Low. Durante la Prima Guerra Mondiale, si rese conto che addestrare gli artiglieri a colpire aerei in movimento era pericoloso e difficile. La sua soluzione. Un piccolo aereo senza pilota controllato a distanza tramite segnali radio. Era instabile e difficile da controllare, ma dimostrò che era possibile guidare una macchina volante da terra. Poi, nel 1935, arrivò un mio parente che mi diede il nome con cui sono conosciuto oggi. La Royal Navy britannica aveva bisogno di un nuovo bersaglio aereo per l'addestramento. Svilupparono una versione radiocomandata del loro aereo da addestramento, il De Havilland DH.82B Tiger Moth, e lo chiamarono "Queen Bee" (Ape Regina). Era robusto, affidabile e poteva essere fatto volare più e più volte. I piloti e gli ufficiali, in omaggio al suo nome, iniziarono a chiamare i velivoli bersaglio successivi e simili "droni", la parola inglese per il fuco, l'ape maschio. Il nome rimase, e da quel giorno in poi, tutti i miei successori furono conosciuti come droni.

Crescere e Diventare Intelligente

Per gran parte della metà del 20° secolo, i miei fratelli e io vivemmo una vita per lo più militare. Eravamo gli occhi nel cielo, usati per la ricognizione, volando su territori dove era troppo rischioso inviare piloti. Eravamo utili, ma non eravamo ancora veramente "intelligenti". Eravamo ancora controllati a distanza da persone a terra, seguendo i loro comandi. Poi, negli anni '70, un uomo di nome Abraham Karem, spesso chiamato il "Padre del Drone", cambiò tutto. Lavorando instancabilmente nel suo garage in California, sognava droni che potessero rimanere in aria non solo per ore, ma per giorni. Il suo lavoro ha portato alla creazione del famoso drone Predator, che ha ridefinito ciò che un UAV poteva fare. Ma il vero cambiamento epocale per me è avvenuto con l'invenzione e l'implementazione del Global Positioning System, o GPS. Lanciato per la prima volta nel 1978, ma diventato pienamente operativo per uso civile negli anni '90, il GPS mi ha dato un cervello. All'improvviso, non avevo più bisogno di un pilota umano che mi guidasse costantemente. Potevo conoscere la mia esatta posizione sul pianeta in qualsiasi momento. Potevo seguire una rotta di volo pre-programmata, navigare intorno agli ostacoli e tornare a casa da solo. Era come se mi avessero dato una mappa perfetta e una bussola interna che non sbagliava mai. Insieme al GPS, altre tecnologie stavano diventando più piccole, più leggere e più potenti. I computer si sono ridotti da riempire intere stanze a stare sul palmo di una mano. Le fotocamere sono diventate digitali e minuscole. I sensori che potevano rilevare ogni cosa, dalla luce al calore, divennero abbastanza piccoli da poter essere trasportati. Questa combinazione di un cervello (GPS), occhi (telecamere) e sensi (sensori) mi ha trasformato da un semplice burattino telecomandato a una macchina volante autonoma e capace.

Un Drone per Tutti

Gli ultimi vent'anni sono stati un turbine. Tutta quella straordinaria tecnologia che un tempo era grande, costosa e riservata ai militari è diventata piccola, accessibile e disponibile a tutti. Improvvisamente, non ero più solo uno strumento per spie e soldati. Sono diventato uno strumento per registi, fotografi, agricoltori, scienziati e persino per i bambini nel loro cortile. Oggi, ho innumerevoli lavori. Consegno pacchi e forniture mediche urgenti in luoghi remoti. Aiuto i vigili del fuoco a individuare i punti caldi negli incendi boschivi, tenendoli al sicuro. Sorvolo i campi degli agricoltori, aiutandoli a monitorare la salute delle loro colture e a usare l'acqua in modo più efficiente. Catturo quelle incredibili riprese aeree che vedete nei film, sfrecciando attraverso le valli e sopra i grattacieli. Sono diventato un partner della creatività e della risoluzione dei problemi umani. La mia storia è una testimonianza del fatto che le idee, anche quelle che iniziano come bersagli militari o esperimenti in un garage, possono evolversi in modi che nessuno avrebbe mai potuto prevedere. Non sono né buono né cattivo; sono uno strumento, e il mio potenziale è limitato solo dall'immaginazione delle persone che mi usano. La mia storia è ancora in fase di scrittura, ogni giorno, da parte di inventori, artisti e sognatori di tutto il mondo. E non vedo l'ora di vedere dove mi porteranno a volare dopo.