La Prima Circumnavigazione della Terra (1519–1522)

Saluti. Mi chiamo Juan Sebastián Elcano e sono un marinaio spagnolo. La mia storia inizia tanto tempo fa, in un'epoca di grande avventura. Era l'anno 1519 e in tutta la Spagna si parlava di un'idea audace: trovare una nuova rotta verso ovest per raggiungere le favolose Isole delle Spezie. Le spezie, come i chiodi di garofano e la noce moscata, valevano più dell'oro a quei tempi. A capo di questa grande impresa c'era un coraggioso capitano generale portoghese di nome Ferdinando Magellano. Aveva un piano che molti ritenevano impossibile: navigare verso ovest, attraversare un oceano sconosciuto e raggiungere le Indie Orientali dall'altra parte del mondo. Il nostro re, Carlo I di Spagna, credette in lui. Ci diede cinque navi robuste, un'intera flotta chiamata l'Armada de Molucca. Ricordo ancora i loro nomi: la Trinidad, l'ammiraglia di Magellano; la San Antonio; la Concepción; la Santiago; e la mia nave, la Victoria. Il 10 agosto 1519, con il cuore pieno di speranza e lo spirito di avventura, salpammo dal porto di Siviglia. Eravamo 270 uomini, pronti ad affrontare l'ignoto per la gloria e per le spezie, senza sapere che stavamo per cambiare il modo in cui il mondo vedeva se stesso.

La prima parte del nostro viaggio fu attraversare il vasto e potente Oceano Atlantico. Ci vollero mesi, ma finalmente raggiungemmo le coste di quello che oggi chiamate Sud America. La nostra missione più grande era trovare un passaggio, uno stretto, che ci permettesse di attraversare questo enorme continente e raggiungere l'altro oceano. Cercammo per mesi, affrontando tempeste terribili e acque gelide. La natura mise alla prova il nostro coraggio. Verso la fine del 1520, la nostra perseveranza fu premiata. Trovammo uno stretto tortuoso e insidioso proprio in fondo al mondo. Navigare attraverso quelle acque strette e ghiacciate fu spaventoso. Le montagne innevate si ergevano come giganti su entrambi i lati, e i venti ululavano come lupi. Durante questa difficile traversata, perdemmo una delle nostre navi, la Santiago, in una tempesta, e un'altra, la San Antonio, decise di tornare indietro in Spagna, abbandonando la missione. Ma noi andammo avanti. Dopo più di un mese di navigazione in quel labirinto di ghiaccio, finalmente sbucammo in un oceano immenso e incredibilmente calmo. Magellano lo chiamò Oceano Pacifico, per la sua tranquillità. Ma quella pace era ingannevole. Ci aspettavano quasi cento giorni di navigazione senza vedere terra. Le nostre scorte di cibo si esaurirono e molti dei miei compagni si ammalarono. Guardavamo l'orizzonte infinito, pregando di vedere la sagoma di un'isola. Fu la prova più dura che avessi mai affrontato, una lotta per la sopravvivenza in mezzo al nulla blu.

Finalmente, nel marzo del 1521, la nostra lunga attesa finì. Avvistammo terra. Eravamo arrivati in un arcipelago di isole lussureggianti che oggi conoscete come le Filippine. La gioia di sentire di nuovo la terraferma sotto i piedi era indescrivibile. Trovammo cibo fresco, acqua e gente amichevole. Sembrava che la parte più difficile del nostro viaggio fosse finita. Ma la tragedia era in agguato. Il nostro capitano generale, Ferdinando Magellano, si lasciò coinvolgere in una disputa tra i capi locali. Il 27 aprile 1521, durante una battaglia sull'isola di Mactan, il nostro coraggioso leader fu ucciso. Fummo devastati. Eravamo a migliaia di chilometri da casa, senza il nostro capitano. La confusione e la paura si diffusero tra l'equipaggio rimasto. Le nostre forze erano diminuite e dovemmo persino bruciare una delle nostre navi, la Concepción, perché non avevamo abbastanza uomini per governarla. Con solo due navi rimaste, la Trinidad e la mia Victoria, dovevamo prendere una decisione. Fu allora che gli uomini rimasti mi scelsero per comandare la Victoria. Il nostro obiettivo non era più solo trovare spezie. Ora avevamo un nuovo compito: onorare la memoria di Magellano e di tutti i nostri amici caduti completando la missione. Dovevamo tornare a casa, ma non tornando da dove eravamo venuti. Dovevamo continuare a navigare verso ovest e diventare i primi a fare il giro del mondo.

L'ultima tappa del nostro viaggio fu forse la più solitaria. Mentre la Trinidad tentava di tornare indietro attraverso il Pacifico, io guidai la Victoria verso ovest, attraverso l'Oceano Indiano e intorno alla punta meridionale dell'Africa. Fu un viaggio lungo e pericoloso, durante il quale evitammo le rotte conosciute per non essere catturati. Affrontammo tempeste, fame e malattie, ma il pensiero di tornare a casa ci dava la forza di andare avanti. Dopo tre anni lunghissimi, un giorno finalmente accadde. Un marinaio gridò: "Terra!". Erano le coste della Spagna. Non potrò mai descrivere l'emozione travolgente che provammo tutti. Il 6 settembre 1522, la mia nave, la Victoria, entrò nel porto di Siviglia. Dei 270 uomini che erano partiti, eravamo tornati solo in 18. Eravamo stanchi, magri, ma vittoriosi. Avevamo fatto qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima: avevamo circumnavigato il globo. Il nostro viaggio dimostrò che il mondo era rotondo e che tutti gli oceani erano collegati. Guardando indietro, capisco che il nostro viaggio non riguardava solo le spezie o la gloria. Riguardava il coraggio di esplorare l'ignoto e la prova che con perseveranza e determinazione, gli esseri umani possono realizzare l'impossibile.