Ishtar - Mesopotamica

Mi chiamo Ishtar e, dai cieli scintillanti, ho visto imperi sorgere e cadere come le maree dei grandi fiumi, il Tigri e l'Eufrate. Sono la stella del mattino e della sera, la forza che rende i campi carichi di grano e riempie i cuori d'amore, ma sono anche la furia della tempesta di sabbia e il filo tagliente della spada di un guerriero. Per millenni, il popolo della Mesopotamia si è rivolto a me per ottenere benedizioni, ma venne un tempo in cui io, che do la vita, dovetti affrontare la terra del non ritorno. Il mio amato, Tammuz, il re pastore, mi fu strappato, e il mondo si oscurò per il mio dolore. Questa è la storia della mia discesa negli inferi, un viaggio dal quale nessuno, nemmeno una dea, era destinato a tornare.

Spinta dal dolore e dalla determinazione, scesi dalla mia dimora celeste fino alle porte di Kur, gli inferi governati dalla mia formidabile sorella, Ereshkigal. Arrivai alla prima porta, un'imponente lastra di lapislazzuli, e chiesi di entrare. Il guardiano, Neti, era diffidente. Andò a riferire alla Regina Ereshkigal, la quale, piena di amarezza e gelosia, ideò un crudele benvenuto. Ordinò a Neti di permettermi di entrare, ma solo se avessi seguito le antiche leggi degli inferi. A ciascuna delle sette porte, fui costretta a cedere un pezzo del mio potere e della mia identità divina. Alla prima porta mi fu tolta la mia grande corona. Alla seconda, i miei orecchini abbaglianti. Porta dopo porta, fui spogliata della mia collana, degli ornamenti sul petto, della cintura di pietre natali, dei braccialetti e, infine, alla settima porta, delle mie vesti regali. Entrai nella sala del trono di mia sorella non come la Regina del Cielo, ma come un essere umiliato e vulnerabile. Mentre ero intrappolata laggiù, il mondo di sopra cominciò ad appassire. Le risate dei bambini svanirono, i raccolti non crebbero più e il vibrante impulso della vita rallentò fino a diventare un sussurro. Gli dei si allarmarono, perché senza di me il mondo stava perdendo la sua luce e il suo futuro.

Davanti al cupo trono di Ereshkigal, affrontai la fredda furia di mia sorella. Ereshkigal, la regina della polvere e dell'ombra, non mostrò alcuna pietà e mi condannò a morte. Gli Anunnaki, i sette giudici degli inferi, fissarono su di me il loro sguardo di morte, e io, Ishtar, perii. Per giorni, il mio corpo rimase nell'oscurità, e il mondo di sopra sprofondò ulteriormente nella disperazione. Vedendo il caos, il saggio dio Ea, il plasmatore dei destini, sapeva di dover agire. Dalla terra sotto le sue unghie, creò due esseri astuti e pronti di spirito. Li inviò negli inferi con una missione: conquistare il favore di Ereshkigal. Essi non chiesero né minacciarono; invece, mostrarono empatia per la sofferenza della regina stessa. Sorpresa e commossa da questa inaspettata gentilezza, Ereshkigal fece un giuramento avventato di concedere loro un dono. Chiesero il mio corpo senza vita e l'acqua della vita. Legata dalla sua stessa parola, Ereshkigal non ebbe scelta. Ordinò che fossi aspersa con l'acqua vivificante, e la Regina del Cielo rinacque nel cuore dell'oscurità, con il suo spirito che ardeva di nuovo luminoso.

Iniziai il mio lungo viaggio di ritorno verso il mondo dei vivi. Mentre ripassavo attraverso ciascuna delle sette porte, i miei oggetti divini mi furono restituiti, e con essi, il mio potere. Ma gli inferi non rilasciano i loro prigionieri così facilmente. Un'antica legge esigeva che un sostituto prendesse il mio posto. Quando tornai nel mondo di sopra, trovai il mio amato Tammuz non in lutto, ma intento a godersi la vita. In alcune versioni del racconto, un lampo della mia rabbia guerriera segnò il suo destino; in altre, il suo destino era semplicemente segnato. I demoni lo trascinarono negli inferi per prendere il mio posto. Il mio dolore tornò, più profondo di prima. Alla fine fu stretto un patto: Tammuz sarebbe rimasto negli inferi per metà dell'anno, e la sua devota sorella avrebbe preso il suo posto per l'altra metà. Questo mito divenne una storia potente per i Mesopotamici, spiegando il ritmo del loro mondo. Quando Tammuz era negli inferi, la terra era in lutto, portando l'autunno e l'inverno. Quando tornava, la gioia di Ishtar faceva fiorire il mondo in primavera ed estate. Per migliaia di anni, questa storia ha ispirato arte, poesia e rituali sull'amore, la perdita e la promessa di rinnovamento. Ci ricorda che anche dopo i tempi più lunghi e bui, la vita e la luce torneranno sempre.