Oni

Avete mai sentito un brontolio profondo nella terra o un ululato nel vento che suonava come il ruggito di un gigante? Potrei essere stato io, o uno della mia specie. Il mio nome è Akuma, e sono un Oni. Viviamo nei luoghi nascosti del Giappone: sulle montagne nebbiose, sulle isole tempestose e, a volte, nelle ombre delle paure umane. Forse mi conoscete dalle immagini: con i miei capelli selvaggi, le corna affilate e la pelle del colore di un cielo in tempesta o di un tramonto infuocato. Per secoli, gli umani hanno raccontato storie su di noi, dipingendoci come terribili mostri con mazze di ferro che amano causare problemi. E sì, siamo potenti, con una forza che può scuotere le montagne. Ma c'è di più in noi oltre a una faccia spaventosa. La nostra storia è una storia del potere della natura, di cose selvagge e indomabili, e si chiama il mito degli Oni.

Nelle storie più antiche, eravamo spiriti invisibili di disastri, la causa di strane malattie o terribili tempeste che le persone non riuscivano a spiegare. Col passare del tempo, i narratori ci hanno dato un volto e una forma. Ci hanno immaginato vivere su un'isola lontana chiamata Onigashima, una fortezza di tesori e guai. Forse avete sentito il racconto di Momotarō, il Ragazzo Pesca? In quella storia, io sono il grande cattivo che deve sconfiggere. Lui e i suoi amici animali navigano verso la mia isola per riprendersi il tesoro che presumibilmente abbiamo rubato. Dal mio punto di vista, stavamo semplicemente proteggendo la nostra casa dagli intrusi. Ma quella storia ha insegnato ai bambini il coraggio e il lavoro di squadra per affrontare ciò che li spaventa. Non tutte le storie, però, ci dipingono con un pennello così scuro. Alcuni racconti parlano di potenti samurai che sconfiggono un Oni, solo per far sì che l'Oni si trasformi in uno spirito protettivo, a guardia di una famiglia o di un tempio per generazioni. Possiamo essere anche guardiani, rappresentando una forza che può essere usata per il bene. Una delle tradizioni umane più strane ci coinvolge direttamente. Ogni anno, il giorno prima della primavera chiamato Setsubun, le famiglie di tutto il Giappone eseguono un rito. Qualcuno indossa una maschera del mio volto, e tutti gli altri gli lanciano semi di soia tostati, gridando: “Oni wa soto! Fuku wa uchi!”, che significa “Demoni fuori! Fortuna dentro!”. All'inizio mi sentivo insultato, ma ora lo vedo come un gioco, un modo per le persone di affrontare le loro paure e dare il benvenuto a una nuova, fresca stagione. È un promemoria che ogni anno ha un nuovo inizio.

Quindi, siamo davvero dei mostri? O siamo solo una parte del mondo che è selvaggia, potente e un po' spaventosa? Rappresentiamo le forze della natura che gli umani non possono controllare: il terremoto che scuote la terra, il tifone che ruggisce dal mare. Dando a queste forze un volto e un nome, le persone potevano sentire di avere un certo potere su di esse. Potevano raccontare storie di eroi che ci hanno superato in astuzia o di rituali che potevano tenerci a bada. Oggi, il mio volto è ovunque. Potete vedermi in colorate stampe xilografiche di centinaia di anni fa, in emozionanti anime e manga dove gli Oni possono essere eroi, cattivi o una via di mezzo. Vedete la mia espressione feroce sulle tegole dei templi, dove il mio volto ha lo scopo di spaventare gli spiriti maligni. Sono un simbolo di incredibile forza e un promemoria del mondo misterioso e invisibile. La prossima volta che vedrete una statua con le corna e un'espressione spaventosa, non vedete solo un mostro. Vedete una storia che è stata raccontata per mille anni: una storia sull'affrontare le proprie paure, rispettare il potere della natura e lasciare che la vostra immaginazione si scateni. Noi Oni siamo ancora qui, viviamo nelle storie che collegano il passato al futuro, invitandovi a interrogarvi sulla magia nascosta appena fuori dalla vista.