Big Ben

BONG. È il suono che mi definisce, un rintocco profondo e risonante che riecheggia per le strade di Londra. Ogni ora, la mia voce viaggia attraverso il fiume Tamigi, superando gli iconici autobus rossi che dalla mia altezza sembrano piccoli giocattoli e raggiungendo i bambini che giocano nei parchi. Sono una presenza costante, un guardiano del tempo che veglia sulla città. Sotto di me, nelle Camere del Parlamento, si prendono decisioni importanti, ma il mio rintocco è per tutti: per i primi ministri e per i passanti, per i turisti con gli occhi pieni di meraviglia e per i londinesi che conoscono il mio suono come il battito del cuore della loro città. Sono alto, scolpito nella pietra calcarea color miele, con quattro quadranti dorati che brillano al sole. Molti mi chiamano con un nome che non è il mio. Il mondo mi conosce come Big Ben, ma questo è in realtà il soprannome della mia campana più grande, quella che canta la nota Mi con una voce così potente. Il mio vero nome è un onore che mi è stato concesso molto più tardi nella mia lunga vita. Io sono la Elizabeth Tower, un faro di pietra e tempo nel cuore di Londra.

La mia storia inizia non con un progetto, ma con un disastro. Il 16 ottobre 1834, un terribile incendio divorò il vecchio Palazzo di Westminster, lasciando dietro di sé solo fumo e rovine. Fu una grande tragedia per la nazione, ma da quelle ceneri nacque un'opportunità. Fu indetto un concorso per progettare un nuovo e più grande palazzo che potesse ospitare il Parlamento britannico. A vincere fu un brillante architetto di nome Charles Barry. La sua visione era grandiosa: un magnifico edificio in stile gotico che avrebbe ispirato soggezione e orgoglio. E nel suo progetto, c'ero anch'io: una torre dell'orologio, più alta e precisa di qualsiasi altra mai vista. Dovevo essere un simbolo non solo del tempo, ma della resilienza della Gran Bretagna, della sua stabilità e della sua abilità ingegneristica. Per rendere il suo sogno una splendida realtà, Barry collaborò con un altro genio, Augustus Pugin. Fu Pugin a disegnare i miei intricati dettagli gotici, le guglie che si protendono verso il cielo e, soprattutto, i miei meravigliosi quadranti. Ognuno dei miei quattro volti è un capolavoro, composto da 312 singoli pezzi di vetro opalino, incastonati in una delicata cornice di ferro. Pugin voleva che io fossi non solo funzionale, ma anche incredibilmente bella, un gioiello per la città.

La costruzione del mio corpo di pietra fu un'impresa enorme, ma creare la mia voce e il mio cuore fu una sfida ancora più grande. La mia campana principale, il vero Big Ben, ha una storia tutta sua. La prima versione, fusa a Stockton-on-Tees nel 1856, si incrinò irreparabilmente durante i test. Fu una grande delusione. Ma gli inglesi non si arresero. Una nuova campana, ancora più grande, fu fusa presso la Whitechapel Bell Foundry nel 1858. Il suo viaggio attraverso le strade di Londra fu una celebrazione trionfale; folle di persone si radunarono per vedere l'enorme campana, pesante 13,7 tonnellate, trasportata da un carro trainato da sedici cavalli bianchi. Poi venne il compito quasi impossibile di issarla fino alla mia cella campanaria. Ci vollero 18 ore di sforzi estenuanti per sollevarla lentamente fino in cima. Ma anche la mia voce aveva bisogno di un cuore per battere con precisione. Quel cuore fu progettato da un avvocato e orologiaio dilettante di nome Edmund Beckett Denison. Era un uomo brillante e determinato, e inventò un meccanismo rivoluzionario chiamato "scappamento a gravità a doppio tre gambe". Sembra complicato, ma il suo scopo era semplice: proteggere il pendolo dalle influenze esterne come il vento, garantendo una precisione senza precedenti. È grazie alla sua geniale invenzione che sono diventato famoso in tutto il mondo per la mia affidabilità. Il mio primo rintocco ufficiale risuonò su Londra il 31 maggio 1859, e da allora il mio cuore non ha quasi mai smesso di battere.

Per oltre 160 anni, sono stato un testimone silenzioso della storia. I miei rintocchi hanno segnato momenti di gioia e di dolore. Durante la Seconda Guerra Mondiale, quando le bombe cadevano su Londra, la BBC trasmetteva il mio suono in tutto il mondo. Per le persone che ascoltavano in terre lontane, i miei rintocchi erano un simbolo di speranza e di sfida, la prova che lo spirito di Londra non si era spezzato. Ho scandito innumerevoli celebrazioni di Capodanno, matrimoni reali e anniversari solenni. Nel 2012, in onore del Giubileo di Diamante della Regina Elisabetta II, il mio nome è stato ufficialmente cambiato da Torre dell'Orologio a Elizabeth Tower. Recentemente, tra il 2017 e il 2022, sono rimasto in silenzio per un lungo periodo. Era tempo di un restauro importante per curare le ferite del tempo. È stato strano essere così silenzioso, ma necessario per garantirmi un futuro. Il ritorno dei miei rintocchi è stato un momento di grande gioia per la città e per il mondo. Oggi, sono più di un semplice orologio. Sono un simbolo di resistenza, unità e tradizione. Ricordo a tutti che il tempo avanza, portando con sé nuove sfide e nuove avventure, e io sarò sempre qui a scandirne il passaggio.