Chichen Itza

Sento ancora il calore del sole sui miei gradini di pietra e il suono delle scimmie urlatrici che echeggia tra gli alberi della giungla che mi circonda. Per secoli, sono rimasto nascosto qui, nella penisola dello Yucatán in Messico, un segreto custodito dalla fitta vegetazione. Le mie piazze erano silenziose, i miei templi vuoti. Ma non sono sempre stato così. Io sono Chichén Itzá, che nella lingua del mio popolo significa 'alla bocca del pozzo degli Itzá'. Il mio nome deriva dai grandi pozzi naturali, chiamati cenotes, che fornivano acqua vitale ai miei abitanti e che loro credevano fossero porte verso un mondo sacro. Questi pozzi sono il motivo per cui sono nato proprio qui, un'oasi di vita e mistero nella giungla.

Le mani abili che mi hanno costruito appartenevano al popolo Maya, un popolo intelligente e creativo. Iniziarono a darmi forma intorno al V secolo d.C., ma fu tra il IX e il XII secolo che divenni una grande e potente città. Il mio cuore pulsante è una piramide che forse conoscete, El Castillo, o Tempio di Kukulcan. Non è una piramide qualsiasi. I miei costruttori erano astronomi e matematici geniali. Hanno progettato El Castillo per essere un gigantesco calendario di pietra. Ognuna delle mie quattro scalinate ha 91 gradini, e con il gradino più alto della piattaforma, si arriva a 365, uno per ogni giorno dell'anno. Due volte all'anno, durante gli equinozi di primavera e autunno, il sole proietta un'ombra magica sui gradini. Sembra un enorme serpente che scende lungo la piramide, un omaggio al dio serpente piumato, Kukulcan. Era un momento di grande celebrazione, in cui il cielo e la terra si incontravano proprio qui, su di me.

Un tempo le mie strade brulicavano di vita. Ero un importante centro per il commercio e la conoscenza. Mercanti da terre lontane venivano qui per scambiare giada, ossidiana, tessuti colorati e piume preziose. Potevi sentire lingue diverse parlate nelle mie piazze e vedere persone provenienti da tutto il mondo Maya. Avevo anche un enorme campo per il gioco della palla, il più grande di tutta la regione. Squadre si sfidavano in un gioco emozionante, cercando di far passare una palla di gomma dura attraverso un anello di pietra usando solo i fianchi e le ginocchia. Non ero solo un luogo di commercio e sport. Ero anche un centro di scienza. La mia torre rotonda, chiamata El Caracol perché la sua scala a chiocciola assomiglia al guscio di una lumaca, era un osservatorio. Da lì, gli astronomi Maya studiavano le stelle e i pianeti, tracciando i loro movimenti con incredibile precisione. Le loro conoscenze li hanno aiutati a creare calendari complessi che guidavano la semina, il raccolto e le cerimonie religiose.

Ma come tutte le grandi città, la mia epoca d'oro finì. Intorno al XIII secolo, per ragioni che gli studiosi ancora discutono, la mia gente iniziò ad andarsene. Le mie piazze si svuotarono e le mie sale divennero silenziose. Lentamente, la giungla iniziò a reclamare ciò che era suo. Rampicanti si arrampicarono sui miei muri e alberi crebbero nei miei cortili. Caddi in un lungo e tranquillo sonno per centinaia di anni. Poi, negli anni '40 del 1800, due esploratori di nome John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood si fecero strada attraverso la giungla e mi trovarono. Rimasero sbalorditi da ciò che videro. Catherwood realizzò disegni incredibilmente dettagliati dei miei edifici, mostrando al mondo la mia bellezza dimenticata. Grazie a loro, il mondo ha ricominciato a ricordare il mio nome.

Oggi sono di nuovo pieno di vita, ma in un modo diverso. Non sono più una città di mercanti e guerrieri, ma un luogo di meraviglia e scoperta per persone da tutto il mondo. Gli archeologi continuano a studiarmi, scoprendo nuovi segreti nascosti sotto terra. Nel 1988 sono stato nominato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e, il 7 luglio 2007, sono stato scelto come una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo. Sono un ponte verso il passato, una testimonianza di ciò che le persone possono creare con ingegno, conoscenza e fede. Quando cammini tra le mie rovine, spero che tu possa sentire le storie che le mie pietre hanno da raccontare e che ti ispiri a guardare le stelle, proprio come faceva il mio popolo tanto tempo fa.