Il Pantheon

Immagina di trovarti in una grande stanza circolare nel cuore di Roma. La sensazione è quella di guardare in alto verso un'unica apertura rotonda nel soffitto, un occhio gigante che fissa il cielo. Un cerchio perfetto di luce solare si muove sul pavimento di marmo e sale lungo le pareti come un riflettore al rallentatore. I suoni della città all'esterno contrastano con la quiete e lo stupore che si provano all'interno. A volte, quando piove, una colonna d'acqua cade dritta al centro, un piccolo spettacolo della natura. Molti mi chiamano l'occhio di Roma, ma il mio vero nome è Pantheon.

La mia storia è molto lunga e io non sono la prima versione di me stesso. Il primissimo Pantheon fu costruito molto, molto tempo fa da un uomo di nome Marco Agrippa, intorno al 27 a.C., ma purtroppo fu distrutto da un incendio. La versione di me che vedi oggi fu costruita dall'intelligente imperatore Adriano e fui terminato intorno all'anno 126 d.C. Il mio nome significa 'tutti gli dèi' e fui creato come un magnifico tempio per onorare tutti gli dèi romani in una volta sola. Il mio ingresso è imponente, con gigantesche colonne di granito che hanno viaggiato fin dall'Egitto e le mie enormi e pesanti porte di bronzo si aprono ancora oggi. Adriano voleva che chiunque entrasse si sentisse piccolo di fronte alla potenza degli dèi e alla grandezza di Roma, e credo che ci sia riuscito.

La mia caratteristica più famosa è la cupola. Devi sapere che per oltre 1.300 anni ho avuto la cupola non supportata più grande del mondo intero. Questo è stato possibile grazie al genio degli ingegneri romani. Usarono una ricetta speciale per il calcestruzzo, che era pesante e resistente alla base e diventava sempre più leggero verso la cima. Mescolarono il calcestruzzo con pietre più leggere, come la pomice, vicino al mio oculo, l'apertura in cima. Questo mi ha reso abbastanza forte da resistere per quasi duemila anni senza travi d'acciaio a sorreggermi. Il mio oculo non serve solo a far entrare la luce; mi rende anche più leggero e più forte, distribuendo il peso in modo perfetto. È un segreto di ingegneria che ha stupito le persone per secoli.

Con il cambiare dell'Impero Romano, sono cambiato anch'io. Nell'anno 609 d.C. mi fu affidato un nuovo compito. Fui trasformato in una chiesa cristiana chiamata Santa Maria e Martiri. Questo cambiamento mi ha salvato. Mentre molti altri antichi templi venivano smontati per recuperare le loro pietre, il mio nuovo scopo mi ha protetto. Sono diventato un luogo speciale di culto e anche l'ultima dimora per persone importanti. Il famoso pittore Raffaello, che mi amava molto, chiese di essere sepolto qui quando morì il 6 aprile 1520 d.C. Anche due re italiani riposano qui, osservando la luce che entra dal mio occhio.

Per quasi 2.000 anni sono rimasto saldo, osservando la città di Roma crescere intorno a me. Ho visto la storia svolgersi sotto il mio sguardo. Il mio oculo lascia ancora che il sole riscaldi i miei pavimenti e che la pioggia cada in una dolce colonna fino a terra. Sono un promemoria delle cose incredibili che le persone possono costruire quando lavorano insieme con intelligenza e creatività. Collego chiunque varchi le mie porte al passato e spero di ispirare costruttori, artisti e sognatori moderni a guardare il cielo e a immaginare cosa possono creare.