アフリカライオン

こんにちは！ぼくの名前はレオ。アフリカライオンだよ。ぼくの物語を聞いてほしいな。ぼくはアフリカの広くて草だらけの平原で、ある晴れた朝に生まれたんだ。ひとりじゃなかったよ！兄弟や姉妹がいて、みんな小さくて、体に斑点があって、ふわふわでかわいかった。ぼくたちはプライドっていう大きな家族の一員なんだ。お母さんやおばさんたちが、ぼくたち子ライオンみんなの面倒を見てくれた。ぼくたちが一日中転げ回って遊んでいる間、安全にご飯も食べさせてくれたんだ。

大きくなるにつれて、体の斑点はだんだん消えていったよ。そして、吠える練習を始めたんだ。最初は、小さなキーキーっていう声しか出なかった！でも、おとなのライオンたちの声を聞きながら、何度も挑戦したんだ。おとなのオスライオンは、大きくてふさふさのたてがみがあって、ぼくたちの家、つまり縄張りを守るのが仕事なんだ。お母さんのようなメスライオンたちは、狩りの名人だよ。ぼくは、お母さんたちがプライドみんなのために、チームで協力して獲物を狩るのをじっと見ていた。お母さんたちは、強く、静かにする方法を教えてくれたんだ。すぐに、ぼくの小さなキーキー声は、何マイルも先まで聞こえるような、大きくて力強い「ガオー！」っていう吠え声に変わったんだ！ぼくたちは、仲間と話したり、他のライオンに「ここはぼくたちの家だぞ！」って教えるために吠えるんだよ。

みんなは時々ぼくのことを「ジャングルの王様」って呼ぶけど、実はぼくは広々としたサバンナに住んでいるんだ。ここがぼくの王国で、背の高い草やアカシアの木、それにたくさんの動物たちでいっぱいだよ。ぼくは食物連鎖の頂点にいる捕食者として、とても大切な仕事をしているんだ。ヌーやシマウマのような動物を狩ることで、その群れを強く健康に保つのを手伝っている。こうすることで、草原が動物でいっぱいになりすぎたり、草が食べ尽くされたりするのを防ぐんだ。これは大きな生命の環で、ぼくはそのバランスを保つために重要な役割を果たしているんだよ。

ぼくたちの世界は、ご先祖様が歩き回っていた頃からずいぶん変わってしまった。1950年代には、もっとたくさんの仲間がいたんだ。今では、ぼくたちの縄張りはもっと小さくなっている。でも、たくさんの優しい人たちが、ぼくたちのためにサバンナを守ろうと一生懸命働いてくれている。そのおかげで、ぼくたちが安全に暮らしたり、狩りをしたり、家族を育てたりできる場所が確保されているんだ。ぼくの吠え声は野生の象徴で、サバンナの守り手であることを誇りに思う。みんながライオンを守ってくれると、ぼくたちの家に住む他のすばらしい生き物たちもみんな守ることになるんだよ。