アフリカライオン

こんにちは、ぼくはアフリカライオン。このお話は、ぼくの冒険の物語だよ。ぼくが生まれたとき、とても小さくて無力だったんだ。プライドと呼ばれる家族の群れの中で生まれたぼくは、お母さんや、その姉妹であるおばさんたちに大切に育てられた。兄弟やいとこたちと遊ぶのは最高に楽しかったな。でも、ぼくたちの遊びはただの遊びじゃなかったんだ。忍び寄ったり、飛びかかったりするゲームは、サバンナで生きていくために必要な狩りの最初のレッスンだった。毎日が発見で、ぼくたちはじゃれ合いながら、ライオンとして生きるための大切なスキルを学んでいったんだ。太陽が照りつける大地で、ぼくたちは走り回り、転げ回り、未来のハンターになる準備をしていたんだよ。

体が大きくなるにつれて、ぼくはもっと強くなり、大人のライオンたちからたくさんのことを学んだ。特に、雌ライオンたちが狩りをする姿にはいつも感心させられたよ。彼女たちは、驚くべきチームワークでシマウマやヌーのような大きな獲物を捕まえるんだ。一頭が獲物の気を引き、他のライオンたちが静かに忍び寄って囲む。その見事な連携プレーは、生きるための知恵そのものだった。ぼくたちライオンの歴史はとても長くて、ずっと昔、西暦100年頃には、ぼくの祖先はヨーロッパの一部にも住んでいたんだ。そのことを考えると、ぼくたちの世界がどれだけ変わってきたかがわかるよね。サバンナの草が風に揺れるのを見ながら、ぼくは昔のライオンたちも同じように空を見上げていたのかな、なんて考えたりしたよ。

若い雄ライオンとして、ぼくの人生には大きな転機が訪れた。それは、生まれたプライドを離れる時が来たことだ。多くの場合、兄弟やいとこと一緒に旅に出て、自分たちの縄張りを見つけなければならないんだ。この旅は決して簡単なものではなかった。たくさんの困難に直面し、自分たちのプライドを築くためには、本当の強さが試された。そして、ぼくはついに自分のプライドの王になったんだ。ぼくの力強い咆哮は、ただの大きな音じゃない。新しい家族とコミュニケーションをとり、他のライオンたちに「ここはぼくの縄張りだ」と警告するための大切な言葉なんだ。この声は、なんと9キロメートルも先まで届くんだよ。夕暮れのサバンナに響き渡るぼくの咆哮は、ぼくがここにいる証なんだ。

プライドのリーダーとして、ぼくの役割は家族を守ること。でも最近、ぼくたちライオンは大きな課題に直面している。ぼくたちの住む場所はどんどん狭くなっていて、仲間たちの数も昔に比べてすごく減ってしまったんだ。例えば、1993年から2014年の間に、ライオンの数は40パーセント以上も減少したんだよ。ぼくたちは「キーストーン種」と呼ばれている。それは、ぼくたちの存在がサバンナ全体の健康にとって、とても重要だということなんだ。ぼくがいなくなると、生態系のバランスが崩れてしまうかもしれない。でも、ぼくは希望を捨てていないよ。ぼくたちのことを気にかけてくれる人々の助けがあれば、ぼくの咆哮は、これからも何世代にもわたってアフリカの大地に響き渡ると信じているからね。