アメリカアリゲーター

こんにちは。ぼくはアメリカアリゲーター！君に会えて嬉しいよ。ぼくは、アメリカ合衆国南東部にある、暖かくて日当たりの良い淡水の湿地に住んでいるんだ。ぼくの家は、水と植物でいっぱいの美しい沼地だよ。ぼくの体は、鎧みたいに硬いウロコで覆われた、とても強い体なんだ。ぼくの一番の特徴は、力強いしっぽ。これを左右に振ると、水中をものすごく速く泳ぐことができるんだ。それから、ぼくの有名な歯がたくさんある笑顔についても聞いたことがあるかもしれないね。ぼくの大きな口の中には、鋭い歯がたくさんあるんだ。

ぼくの人生は、とても特別な方法で始まったんだ。ぼくは卵から生まれたんだよ。お母さんは素晴らしい守り手で、ぼくと兄弟たちを安全に守るために見守ってくれたんだ。ぼくは、この沼地の家でとても大切な仕事をしているんだ。ぼくのことを「生態系のエンジニア」って呼ぶ人もいるよ。これは、みんなのために健康的な家を作るのを手伝うっていう、ちょっとかっこいい言い方なんだ。ぼくは強い体を使って、泥の中に「ワニの穴」と呼ばれる大きな水たまりを掘るんだ。水がなくなる乾季には、ぼくのワニの穴がご近所さんみんなに水を与えてくれるんだ。魚や鳥、カメたちが水を飲みに来ることができるんだよ。カメといえば、おいしい魚と一緒に、ぼくの大好物の一つなんだ。

昔々、ぼくたちアリゲーターの仲間は大変な状況にあったんだ。数がとても少なくなってしまって、将来がどうなるかわからなかったんだ。でも、その時、素晴らしいことが起きたんだ。1967年に、人々がぼくらを助けようと決めてくれたんだ。ぼくらの種を特別なリストに載せて、確実に保護されるようにしてくれたんだ。みんなが協力してぼくらを安全に守り、もっとたくさんの赤ちゃんが生まれるように助けてくれた。それがとてもうまくいって、1987年までには、ぼくらは見事な復活を遂げたんだ。ぼくらは絶滅の危機から、保護活動の成功例になったんだ。動物を守ることがどれだけ大切か、みんなに示したんだよ。

今日でも、ぼくは沼地で大切な仕事を続けているよ。食物連鎖の頂点にいる捕食者として、沼地全体の健康とバランスを保つのに役立っているんだ。ぼくのワニの穴は、特に天気が乾燥する時には、地域社会全体にとって今でもすごく大切なんだ。ぼくらのような動物を守ることはとても重要なんだ。なぜなら、ぼくらを守ることは、ぼくらの美しい湿地の家を守ることにもつながるからだよ。そうすることで、沼地はそこに住むみんなにとって、幸せで健康な場所であり続けるんだ。