アンキロサウルス・マグニベントリス

こんにちは、ぼくはアンキロサウルス・マグニベントリス。ぼくの名前はとっても特別なんだ。「アンキロサウルス」は「連結したトカゲ」、「マグニベントリス」は「大きな腹」という意味だよ。ぼくが生きていたのは、今から約6800万年前、科学者が白亜紀後期と呼ぶ時代だ。故郷は、今でいう北アメリカ西部で、暖かくて緑豊かな土地だった。世界は巨大なシダ植物や天にそびえる木々でいっぱいだったんだ。ぼくは一人じゃなかった。この世界を、他の素晴らしい恐竜たちと共有していた。三本の角を持つ隣人、トリケラトプスについて聞いたことがあるかもしれないね。そしてもちろん、誰もが恐れた、あの強大なティラノサウルス・レックスもいた。毎日が冒険だったんだ。

ぼくの体は、ぼくの要塞だった。ぼくは巨大で、背中と脇腹のほぼすべてが、骨質の皮骨板と呼ばれる骨の板で覆われていた。この板は皮膚に埋め込まれていて、どんなに鋭い歯でも貫くのが難しい、強力な鎧になっていたんだ。この防御はとても重要だった。なぜなら、ぼくは草食動物で、植物しか食べなかったからね。ぼくの歯は小さくて弱く、硬い葉や茎を噛むのには向いていなかった。じゃあ、どうやって食べていたかって？ 低い位置にあるシダや植物から葉をそぎ落として、あとはぼくの「大きな腹」が全部やってくれたんだ。巨大な腸には複雑な消化器系があって、硬い植物の繊維を分解して、重い鎧を運ぶのに必要なエネルギーを与えてくれた。

鎧がぼくの盾なら、尻尾はぼくの剣だった。長くて硬い尻尾の先には、固く癒合した骨でできた巨大なこん棒がついていた。これはただの見せかけじゃない。尻尾の筋肉は信じられないほど強くて、尻尾自体も他の恐竜のようにしなやかではなく、硬かった。この硬さのおかげで、ぼくは巨大なハンマーのように、とてつもない力でこん棒を振り回すことができたんだ。もしティラノサウルス・レックスのような捕食者が近づきすぎたら、ぼくは尻尾を振って、骨を砕くほどの強烈な一撃をお見舞いできた。それがぼくの究極の防御兵器だった。T・レックスは強力な顎を持っていたかもしれないけど、ぼくの尻尾のこん棒を突破しようとする前には、二度考えなければならなかっただろう。この強力な武器のおかげで、最大のハンターでさえ距離を保つことを知っていたんだ。

ぼくの一日はたいてい静かで平和だった。おそらく単独で行動する動物で、森の中を一人で歩き回るのを好んだ。ほとんどの時間は、食べ物を探して過ごした。ゆっくりと動き回り、おいしい低い位置にあるシダや他の植物を探していた。視力はあまり良くなかったけれど、ぼくにはもう一つ、導きとなる強力な感覚があった。それは嗅覚だ。頭蓋骨の中には、とても長くて曲がりくねった鼻腔があった。この複雑な気道が、ぼくに非常に鋭い嗅覚を与えてくれたんだ。遠くからでも最高の植物を嗅ぎ分けることができたし、もっと重要なことに、捕食者に見つかるずっと前にその匂いを察知して、防御の準備をする時間を与えてくれた。

ぼくの時代は、他のすべての恐竜たちと共に、約6600万年前に起きた大きな変化で終わりを迎えた。ぼくは白亜紀後期に生きていた。何百万年もの間、ぼくの仲間たちは大地を歩き回っていたけれど、その後、姿を消したんだ。そして時代は進み、人間の時代へ。1906年、古生物学者バーナム・ブラウンが率いる化石ハンターのチームが、北アメリカでぼくの化石を発見した。その2年後の1908年、彼は正式にぼくにアンキロサウルス・マグニベントリスという名前を付けてくれた。今日、ぼくは恐竜の世界の「鎧を着た戦車」として記憶されている。ぼくの体は自然防御の力の証であり、巨人たちの世界で生き残るために生命がいかに適応するかを示した、歩く要塞だったんだ。