アンキロサウルス・マグニベントリス

こんにちは。ぼくの名前はアンキロサウルス・マグニベントリス。大きな名前だけど、ぼくのことを完璧に説明しているんだ。「大きな腹を持つ、連結したトカゲ」っていう意味なんだよ。ぼくが生きていたのは、今から約6800万年前、白亜紀後期と呼ばれる時代だ。ぼくの家は、今でいう北アメリカにあたる場所にある、緑豊かな森の中だった。空気は暖かく、虫の羽音や他の生き物の鳴き声で満ちあふれていたよ。ぼくの体はまるで歩く要塞のようだった。頭からしっぽの先まで、オステオダームと呼ばれる骨質の板で覆われていたんだ。それはまるで、皮膚に直接組み込まれた鎧のようだった。でも、ぼくの一番有名な特徴は、しっぽの先にあったものだ。固い骨でできた、大きくて重いこん棒を持っていたんだ。それがぼくの一番の防御であり、ぼくが誰であるかを示す本当に素晴らしい部分だったんだ。

ぼくは平和を愛する草食動物で、植物だけを食べて暮らしていた。毎日、森の中をゆっくりと歩き回り、おいしい、低い場所に生えているシダや他の緑の植物をもぐもぐ食べて過ごしたよ。走るのは速くなかったけど、その必要はなかったんだ。なぜかって？それは、ぼくの素晴らしい鎧があったからさ。ぼくの骨の板は、ティラノサウルス・レックスのような、ぼくの世界にいた巨大な肉食恐竜からぼくを守ってくれた。もし、あの巨大なハンターが近づきすぎたら、ぼくはその場に踏みとどまった。そして、力強いしっぽのこん棒を、ものすごい力で振り回すことができたんだ。それは、ぼくを脅かすどんな恐竜の骨でも砕いてしまえるほど強力だった。ぼくの鎧はぼくを安全に保ち、しっぽのこん棒は、ぼくが簡単な獲物ではないことを皆に知らしめていたんだ。

ぼくの世界は巨人たちでいっぱいだった。森には、ぼくの他にも素晴らしい恐竜たちがいたんだ。近くで三本の角を持つトリケラトプスが草を食んでいるのをよく見かけたし、エドモントサウルスの群れが互いに呼び合う声が聞こえてくることもあった。白亜紀の森は、そびえ立つ木々や巨大なシダ、そして絶え間ない生命のざわめきで、活気に満ちていた。でも、ぼくの時代、そしてすべての恐竜たちの時代は、突然終わりを迎えた。約6600万年前、大きな災厄がすべてを変えてしまったんだ。空に太陽よりも明るい閃光が走ったのを覚えている。その直後、地面を揺るがすものすごい音が響き渡った。それから、塵や灰が空気を満たし、太陽の光を遮って、世界はゆっくりと暗く、寒くなっていったんだ。

ぼくは白亜紀後期に生きていて、その大きな変化とともに、ぼくの地球での時間は終わりを告げた。でも、ぼくの物語は何百万年もあとに続いたんだ。1906年、バーナム・ブラウンという古生物学者が、モンタナ州にあるヘルクリーク層と呼ばれる場所を調査していた。そこで彼は、岩の中に完璧に保存されていたぼくの化石の骨を発見したんだ。1908年、彼はぼくの種に正式にアンキロサウルス・マグニベントリスという名前を付けた。それ以来、科学者や君たちのような子供たちが、ぼくの化石からたくさんのことを学んでいる。ぼくの頑丈な鎧と力強いしっぽのこん棒は、君たちが恐竜の驚くべき世界を想像する手助けをし、地球の長く、信じられないほどの歴史への好奇心をかき立てるんだ。