ハクトウワシ

こんにちは、私はハクトウワシです。北アメリカの川の上空を高く舞い上がっています。私の輝くような白い頭についてお話ししましょう。実は、私は「ハゲて」いるわけではありません。この名前は「白い」を意味する古い言葉に由来しています。私の鋭い金色の目は、1マイル先からでも魚を見つけることができ、力強い7フィートの翼幅で空を滑空します。誇らしいことに、1782年6月20日、私は若き国、アメリカ合衆国の国章に選ばれ、自由と強さの象徴となりました。私の故郷はいつも水の近くにあり、そこでは木のてっぺんにアイリーと呼ばれる巨大な巣を作ります。この巣は、私と私の家族にとって安全な家であり、空高くから私たちの縄張りを見下ろすことができる見晴らしの良い場所なのです。この高い場所から、私は自分の世界を見守り、大自然の壮大な物語の中で自分の役割を果たしています。

私は淡い青みがかった白い卵からかえった、若きワシの子として人生を始めました。両親が毎年巣材を付け加えて作る巨大な巣は、とても安全な場所でした。巣は年々大きくなり、小型車ほどの重さになることもあります。その巣の中で、私は兄弟たちと一緒に、両親が運んでくる魚を食べて成長しました。やがて、飛ぶことを学ぶ時が来ました。これを「巣立ち」と呼びます。最初は怖かったですが、翼を広げて風に乗るスリルは忘れられません。初めての飛行は、自由への第一歩でした。私は熟練したハンターであり、鋭い爪で水面から魚をさっと捕らえることができます。食物連鎖の頂点に立つ捕食者として、私は生態系のバランスを保つ手助けをしています。私の存在は、下の世界の健全性を保証するものであり、自然界における重要な役割を担っているのです。

しかし、私の種の物語は、常に勝利に満ちていたわけではありません。1900年代半ば頃、私たちの数は劇的に減少し始めました。それは単に森の家を失ったからだけではありません。目に見えない新たな脅威があったのです。DDTと呼ばれる化学殺虫剤が、人間によって農場で使われ、川に流れ込み、私が食べる魚の中に入り込みました。この化学物質は直接私を病気にすることはありませんでしたが、恐ろしいことを引き起こしました。それは、私たちの卵の殻を非常に薄く、もろくしてしまったのです。その結果、両親が卵を温めようとすると、殻が割れてしまうようになりました。私たちの家族は、生まれるチャンスさえも失い、次々と消えていきました。かつては力強く繁栄していた私たちの未来は、この静かで目に見えない毒によって脅かされていたのです。

私たちの物語が絶望的に思えたその時、希望の光が差し込みました。人々が私たちの減少に気づき、行動を起こすことを決意したのです。1972年は極めて重要な年となりました。この年、アメリカ政府はDDTの使用を禁止しました。その1年後の1973年には、私のような動物を守るための強力な法律である「絶滅危惧種法」が制定されました。1978年までには、私たちは国のほとんどの地域で公式に絶滅危惧種としてリストに掲載され、それによって私たち自身と私たちの生息地が保護されることになりました。毒物がなくなり、私たちを守るための新しい法律ができたことで、ゆっくりと、しかし着実に、私たちの卵は再び強くなりました。そして、私たちの数は回復し始めたのです。それは、人間が自然と協力すれば、最も深刻なダメージでさえも修復できることを証明する、力強い出来事でした。

私の物語は、大成功のうちに締めくくられます。2007年6月28日、私の種はついに絶滅危惧種のリストから外されたことを誇りに思います。それは私たちにとって、そして私たちを助けてくれた人々にとっての勝利でした。今日、私は北アメリカの空を自由に舞い上がっています。私の物語は、自然がいかに壊れやすいものであるか、しかし同時に、思いやりと決意があれば、世界を癒し、その壮大な生き物たちを守るために協力できるということを力強く思い起こさせるものです。私が野生で生き続けていることは、希望の象徴であり、保護活動の成功の証なのです。