ハクトウワシ

こんにちは。私はハクトウワシです。私の名前は少し面白いかもしれませんが、本当に頭が禿げているわけではありません。私の頭は、美しくて真っ白な羽で覆われています。昔の言葉で「パイボールド」という言葉があり、「白い頭」という意味で、そこから私の名前がつきました。私のくちばしは金色に輝いていて、とても強く、滑りやすい魚を捕まえるのにちょうど良い形に曲がっています。でも、私の一番の特徴は目です。まるで超高性能の双眼鏡のようです。水面から１マイルも高い空を飛んでいても、下に泳いでいる小さな魚を見つけることができるんですよ。これが私の特別な才能です。

私と私のつがいは、きらめく川や大きな湖のすぐそばにある、一番高い木の上に家を建てるのが大好きです。私たちの巣は「アイリー」と呼ばれ、世界中のどの鳥の巣よりも大きいものの一つです。小枝や枝で頑丈に作り、毎年そこに戻ってきては、そのたびに少しずつ大きくしていきます。ずっと昔、私たちにとってとても特別なことがありました。1782年6月20日、ハクトウワシがアメリカ合衆国の国鳥に選ばれたのです。人々は、私たちが国の理想のように、強く自由に見えると言ってくれました。

1900年代半ば、私の家族にとって悲しい時期がありました。人々が農場でDDTという化学物質を使っていたのです。この化学物質は川に流れ込み、私が食べる魚の中に入ってしまいました。すぐに病気になるわけではありませんでしたが、とても有害なことが起こりました。私のつがいが卵を産むと、その殻がとても薄くて脆くなってしまったのです。ひなが孵る前に卵が割れてしまいました。このため、生まれてくるワシの赤ちゃんがどんどん減っていき、私たちの家族はとても小さくなってしまいました。私たちは絶滅の危機に瀕していました。

しかし、その後、素晴らしいことが起こりました。人々が私たちが困っていることに気づいてくれたのです。1972年、彼らは有害なDDTの使用をやめることを決めました。すぐに、水も魚もきれいになりました。私たちの卵の殻は強くなり、ひなも無事に孵るようになりました。私の家族は増え始め、再び繁栄するようになりました。2007年までには、空を舞う私たちの数がとても多くなり、絶滅危惧種のリストから外されました。私の物語は、人々が地球を大切にするために協力すれば、私のような動物が素晴らしい復活を遂げるのを助けることができるということを示しています。私たちは今日も、強さと自然を癒す力の象徴として、高く飛び続けています。