ハクトウワシ

こんにちは。私の名前はハクトウワシです。私の学名はハリアエエトゥス・レウコケファルスといい、「白い頭を持つ海のワシ」という意味です。私は高い木のてっぺんにある、アイリーと呼ばれる巣で生まれました。5歳くらいになると、頭と尾に輝くような白い羽が生えそろい、鋭く曲がった黄色いくちばしと、力強いかぎ爪が自慢になりました。私の目はとても良くて、空高く1マイルも上から水の中の魚を見つけることができるんですよ。そして、私の大きな翼は広げると7フィートにもなり、風に乗って空を舞うのにぴったりなのです。

私の仲間がどのようにして有名なシンボルになったか、お話ししましょう。1782年6月20日、アメリカ合衆国という新しい国の指導者たちが、私を国鳥に選んでくれました。彼らはアメリカ合衆国の国章に私の姿を描きました。そこでは、私は平和を表すオリーブの枝と、強さを表す矢を握っています。自由と威厳の象徴であることを誇りに思います。人々が空を見上げて、私が飛んでいる姿を見ると、心が奮い立つと言ってくれます。

しかし、私の家族にとって大変な時期がありました。1900年代の半ば、人々は虫を駆除するためにDDTという化学物質を使いました。この毒は川や湖に流れ込み、私が食べる魚の中に入り、そして私の体の中にも入ってきました。すぐに病気になるわけではありませんでしたが、とても悲しいことを引き起こしたのです。それは、私のパートナーと私が産んだ卵の殻を、危険なほど薄くしてしまったことでした。私たちが卵を温めようと座ると、しばしば割れてしまったのです。1963年には、アメリカの主要な48州に残された巣作りのペアは、わずか487組ほどになってしまいました。私たちは姿を消しつつあったのです。

希望が見えなくなったその時、人々が何が起きているのかを理解し始めました。1972年、アメリカ政府はDDTの使用を禁止しました。その1年後の1973年には、私のような動物を守るための特別な法律、絶滅危惧種法が作られました。この法律によって、私たちや私たちの巣を傷つけることが違法になりました。科学者やボランティアの人々が、私たちを助けるために一生懸命働いてくれました。彼らは私たちの巣がある場所を守り、時には私たちのヒナを安全な場所で育ててから野生に返してくれました。私たちを絶滅の危機から救うための、大きなチームの努力でした。

たくさんの人々が気にかけてくれたおかげで、私たちの物語は幸せな方向へ向かいました。生息地が保護され、毒がなくなったことで、私たちは再び健康な家族を育て始めました。私たちの数は、年々少しずつ増えていきました。そして、その努力は大きな成功を収め、2007年6月28日、私たちはついに絶滅危惧種のリストから外されたのです。今日、北米の空には何万羽もの私たちが舞っています。私は野生では20年から30年生きます。あなたが空を飛ぶ私を見かけたら、私がただの鳥ではないことを思い出してください。私は希望の象徴であり、人々が協力すれば自然を癒すことができるということを思い出させてくれる存在なのです。