ベンガルトラ

こんにちは！僕の名前はラージャン、ベンガルトラだよ。2015年の暖かい春の日、インドの森の深い草むらの中で生まれたんだ。一人じゃなかったよ。二匹の姉妹がいたんだ！僕たちは小さくて、目も見えなくて、完全に母さんに頼っていた。母さんは最高に立派なトラで、炎のような毛皮と夜空のように黒い縞模様を持っていた。母さんは最初からすべてを教えてくれた。まずは、母さんが狩りに行っている間、どうやって隠れて静かにしているかということからね。

生後6ヶ月になる頃には、僕と姉妹はふわふわの毛玉みたいに元気いっぱい転げ回っていた。母さんは僕たちを短い散歩に連れて行って、森の音や匂いを教えてくれるようになった。母さんは、僕たちの縞模様がただ美しいだけじゃなくて、背の高い草の影に溶け込むのを助けてくれる、僕たちの秘密兵器なんだって教えてくれた。僕の吠え声は2マイル近く先まで聞こえることも学んだよ！2017年頃、僕が2歳になった時、家族を離れる時が来た。自分だけの縄張り、自分だけの場所を見つけるのがトラの生き方なんだ。

自分だけの縄張りを見つけるのは、素晴らしい冒険だった。僕は単独で生きる動物。つまり、一人で暮らすのが好きなんだ。僕の王国は、川が流れる広大な森と草原だ。毎日パトロールして、木に爪痕を残したり、特別な匂いをつけたりして、他のトラにここが僕の土地だと知らせるんだ。ここで食べ物を狩る。たいていは夜明けか夕暮れ時で、サンバー鹿やイノシシのような動物を忍び寄って捕まえるんだ。頂点捕食者であるということは、僕が食物連鎖の頂点にいるということ。これは森のバランスを保つためのとても大切な仕事なんだ。

僕の生活にも困難がないわけじゃない。何千年もの間、僕の祖先が歩き回っていた森は、どんどん小さくなっている。人間が農場や村のためにもっと土地を必要とするから、僕たちの縄張りが狭まることがあるんだ。でも、大きな希望もある。人々は僕たちが危機に瀕していることに気づき始めたんだ。1973年4月1日に、インド政府は僕たちと僕たちの住処を守るために「プロジェクト・タイガー」という特別なプログラムを始めた。このような取り組みや、密猟者から僕たちを守ってくれる勇敢なレンジャーたちのおかげで、僕たちの数は少しずつ増え始めている。2010年には、多くの国々がすべてのトラを助けるために協力することに合意したんだ。

この世界での僕の仕事はとても重要だ。狩りをすることで、草食動物の数を調整し、森や草原をみんなのために健康に保つのに役立っている。健康な森にはトラが必要なんだ。僕たちは、自然が栄えている証なんだ。野生では、僕のようなトラはだいたい10年から15年生きます。僕の願いは、僕の子供たち、そしてそのまた子供たちが、太陽と月の下で自由に吠えることができる、故郷と呼べる野生の場所をいつまでも持てることだよ。