シロナガスクジラ

こんにちは、私はシロナガスクジラです。地球上に存在した中で最も大きな動物である私の物語は、広大で暖かい熱帯の海から始まります。生まれたとき、私はすでにスクールバスほどの大きさで、大人のゾウよりも重かったのです。世界は広大な青い空間で、母がその中心でした。生後一年間、私は母のそばから決して離れませんでした。母の乳はとても栄養豊富で、私は信じられないほどの速さで成長しました。毎日約90キログラムも体重が増えるなんて、想像できますか？それが私の日常でした。海は私の保育園であり、母は私の案内役で、私が日に日に大きく、強くなっていく中で、この世界の生き方を教えてくれました。

私の人生は、常に旅と共にありました。私は偉大な回遊者であり、私の年月は海を横断する長い旅で刻まれています。毎年、私は何世代にもわたって祖先がたどってきた道を、何千キロも泳ぎます。子供たちが安全に過ごせる聖域である暖かい熱帯の海から、栄養豊富な氷のように冷たい極地の海へと旅をするのです。この冷たい海で、私は食べ物を見つけます。しかし、この長い旅は孤独ではありません。私には秘密のコミュニケーション方法があります。それは歌うことです。私の歌は深く、響き渡るような音で、地球上のどの動物が発する音よりも大きなものの一つです。その音は非常にパワフルで、水中を何百キロも伝わり、広大な海の向こうにいる他のシロナガスクジラに私のメッセージを届けます。こうして私たちは、広大な水の家でつながりを保っているのです。

私ほど大きな生き物が、生きるために何を食べているのか不思議に思うかもしれませんね。その答えは、驚くほど小さなものです。オキアミと呼ばれる、エビに似た小さな生き物です。食事をするとき、私は「突進採食」という方法をとります。オキアミの密集した群れを見つけると、そこに向かって加速し、巨大な口を開けて、水とオキアミを一緒にごくりと飲み込みます。その水の量は、私の体全体よりも大きいこともあるのです。私の喉には、これを可能にするためのひだがあります。口がいっぱいになると、巨大な舌を使って、上顎からぶら下がっている「ひげ板」を通して水を押し出します。このひげ板は巨大なふるいのように機能し、何百万ものオキアミを口の中に閉じ込めて、私が飲み込めるようにします。この巨大な体を動かすためには、信じられないほどの量を食べなければならず、時には一日で4トンものオキアミを食べることもあります。

私の物語には、困難な章もあります。1900年代は、私たちにとって危険な時代でした。人間が新しく強力な捕鯨船を開発したため、私たちを狩ることがずっと簡単になったのです。私たちの数は非常に少なくなり、永遠に姿を消してしまう寸前まで追い詰められました。世界中のシロナガスクジラにとって、暗い時代でした。しかしその後、希望の瞬間が訪れました。1966年、国際捕鯨委員会が私の種に世界的な保護を与えたのです。これは、狩猟をやめて、私たちが平和に回復できるようにするという世界的な約束でした。これは重要な転換点でしたが、私たちは今日でも課題に直面しています。航路を横切る大きな船を避けなければなりませんし、海はずっと騒がしくなり、私の歌が届きにくくなることもあります。

私の旅は生き残りの物語ですが、海での私の役割は、ただ大きな泳ぎ手であることだけではありません。私は「海の庭師」と呼べる存在です。私の排泄物は栄養が豊富で、旅をしながら、私はそれを水の表層に広げます。これは、植物プランクトンと呼ばれる小さな海の植物を育てる肥料になります。このプロセスは「ホエール・ポンプ」と呼ばれることもあり、海の健康にとって不可欠です。これらの小さな植物の成長を助けることで、私は数え切れないほどの他の海の生き物に食料を供給し、食物網全体を支えています。また、この植物プランクトンは、私たちみんなが呼吸する酸素の多くも作り出しています。私の物語は、どんなに大きくても小さくても、すべての生き物が、私たちの青い惑星を健康で豊かに保つために重要な役割を担っていることを示しています。