シロナガスクジラ

こんにちは！私の名前はバレーナ。シロナガスクジラです。私はただのクジラじゃなくて、地球に住んでいた動物の中で一番大きな動物なの！体の長さは、大きなスクールバスを3台つなげたくらいあって、心臓は小さな車くらいの大きさなんだよ。私は、暖かくて太陽の光が降り注ぐ海で生まれました。お母さんが泳ぎ方や息の仕方を教えてくれたの。

私はすごく大きいけれど、大好物は海で一番小さい生き物の一つ、オキアミっていうエビに似た小さな動物なの。みんなみたいに歯はなくて、その代わりに口の中にはヒゲ板っていう特別な板があるの。これが大きなこし器みたいに働くんだ。オキアミがいっぱい入った海水をがぶっと飲み込んで、水だけを押し出すと、おいしいオキアミだけが口の中に残って、お昼ごはんになるの！私は歌うのも大好き。私の歌は、低くてゴロゴロいうような音で、水の中を何百マイルも伝わることができるの。遠くにいる家族や他のシロナガスクジラと話すときは、こうやって歌うんだよ。

長い間、私の家族は大変な時期を過ごしていました。大きな船に乗った人たちが私たちを追いかけて、海にはシロナガスクジラがほとんどいなくなってしまったの。とても怖い時期でした。でも、そのあと素晴らしいことが起きたの。1966年に、世界中の人たちがシロナガスクジラを守らなければいけないと決めてくれたんだ。もう誰も私たちを捕まえてはいけないっていう、特別なルールを作ってくれたの。

親切な人たちのおかげで、私の家族は少しずつ大きくなって、元気を取り戻しています。そして、私にはとても大切なお仕事があるの！私のうんちは、海にとってのすごいビタミン剤みたいなものなの。植物プランクトンっていう小さな植物が育つのを手伝うんだ。この小さな植物はオキアミや他のたくさんの動物のごはんになるし、みんなが吸っている空気も作ってくれるんだよ。私は、この美しい青い海をみんなのために健康に保つ、巨大な助っ人でいられることを、とても誇りに思っているわ。