シロナガスクジラ

こんにちは。ぼくはシロナガスクジラ。地球に今まで住んだ動物の中で、一番大きな体を持っているんだ。どれくらい大きいかっていうと、ぼくの心臓は車一台分くらいの大きさがあるんだよ。ぼくは暖かい熱帯の海で生まれたんだ。生まれてすぐ、お母さんの栄養たっぷりのお乳を飲んで、毎日びっくりするくらい速く、ぐんぐん大きくなった。このお乳のおかげで、ぼくはたった一日で体重がすごく増えることもあったんだ。大きな体を作るためには、たくさんの栄養が必要だからね。暖かい海は、ぼくみたいな赤ちゃんのクジラが安全に、そして元気に育つための、最初の素敵なおうちなんだ。

ぼくの家は、広くて青い海全体だよ。ぼくは世界中の海を旅して暮らしているんだ。こんなに大きな体をしているけど、ぼくが食べるのは、オキアミっていうとっても小さな生き物なんだ。どうやって食べるかというと、ぼくの口の中には「ヒゲ」と呼ばれる、ブラシみたいな板がたくさん生えているんだ。これで、海水と一緒にたくさんのオキアミを口に含んで、海水だけをヒゲの隙間から外に出すんだよ。まるで巨大なこし器みたいだろ？こうして、口の中に残ったたくさんのオキアミを食べるんだ。ぼくは毎年、長い旅をするんだよ。夏は、餌がたくさんいる北極や南極の近くの冷たい海で過ごして、お腹いっぱいオキアミを食べる。そして、冬になると、赤ちゃんを産んで育てるために、暖かい熱帯の海へと何千キロも旅をするんだ。この大移動は、ぼくたちシロナガスクジラにとって、とても大切な毎年の行事なんだ。

広い海の中で、ぼくたちシロナガスクジラはどうやってコミュニケーションをとるか知ってる？ぼくたちは歌を歌うんだ。ぼくの歌は、とても低くて、お腹に響くような大きな音なんだよ。この歌は、動物の世界でも一番大きな音の一つで、何百キロも離れた場所にいる仲間にも届くんだ。まるで、海の底から響いてくるような、力強い音だよ。この歌を使って、ぼくたちは遠くにいる仲間を探したり、「こっちにいるよ」とか「食べ物がたくさんあるよ」といったメッセージを伝え合ったりするんだ。広くて静かな深い海の中で、ぼくたちの歌は大切な会話の手段なんだ。この歌があるから、ぼくたちは一人ぼっちになることなく、仲間とのつながりを感じながら生きていけるんだよ。

昔、ぼくたちの祖先にとって、とても危険な時代があったんだ。1900年代の初め頃、たくさんの捕鯨船がぼくたちを追いかけていた。そのせいで、ぼくたちシロナガスクジラの数は、ものすごく少なくなってしまったんだ。このままでは、地球からぼくたちの姿が消えてしまうかもしれない、というところまで追い詰められたんだよ。でも、希望の光が見えてきたんだ。1966年に、人間たちが国際捕鯨委員会というものを作って、ぼくたちを保護するためのルールを決めてくれたんだ。これは、ぼくたちが生き残るために、とてもとても重要な一歩だったんだ。この決定のおかげで、ぼくたちの数は少しずつだけど、回復に向かうことができた。ぼくたちを守ろうとしてくれる人たちが現れたことは、本当に嬉しいことだったよ。

ぼくには、この海の生態系の中で、とても大切な役割があるんだ。ぼくが海の中で活動することで、海の栄養がかき混ぜられて、植物プランクトンが増える手助けになるんだ。それは海の他のたくさんの生き物たちの食べ物になるんだよ。ぼくの存在が、海全体を豊かにしているんだ。今でも海には危険なこともあるけれど、たくさんの人々がぼくたちシロナガスクジラを守るために活動してくれている。ぼくはとても長生きで、80年から90年くらい生きることもあるんだ。ぼくは平和を愛する巨大な生き物として、これからもこの地球の海を健康に保つお手伝いをしながら、静かに、そして雄大に生きていくよ。