バンドウイルカ

こんにちは！私はバンドウイルカです。私たちの種が人間の科学者によって初めて正式に記載されたのは、1821年のことでした。私は、太陽の光が降り注ぐ暖かい海で、ポッドと呼ばれる家族の群れの中に生まれました。生まれてから最初の数年間、母はいつも私のそばにいてくれました。母との絆はとても強く、泳ぎ方や狩りの方法、そして仲間とのコミュニケーションの取り方など、生きていくために必要なすべてを教えてくれました。母は私の最高の先生であり、保護者でした。

私たちの世界は音で満ちあふれています。人間が私たちの複雑なコミュニケーション能力を理解し始めたのは、1960年代のことでした。研究によって、私たち一頭一頭が「シグネチャーホイッスル」と呼ばれる、自分だけのユニークな笛の音を持っていることが分かったのです。これは、まるで私自身の名前のようなものです。この音を発することで、仲間はすぐに私だと認識できます。でも、私のすごい能力はそれだけではありません。私にはエコーロケーション、つまり反響定位という特別な力があります。この能力が科学的に証明されたのは1950年代のことでした。メロンと呼ばれるおでこの部分からカチカチというクリック音を出し、その音が周りの物に当たって跳ね返ってくる響きを聞くことで、まるで音の地図のように自分の周りの世界を把握することができるのです。

私の生活は、複雑な社会関係と賢い思考力の上に成り立っています。私たちの社会は「分裂融合社会」と呼ばれ、群れのメンバーは常に流動的です。狩りのために集まったり、その後また別々のグループに分かれたりしながら、一生を通じてたくさんの仲間と強い同盟関係を築いていきます。私たちの知性は世代を超えて受け継がれていきます。その有名な例が、1980年代からオーストラリアのシャーク湾で観察されている親戚たちの行動です。彼らは、海底で餌を探すときに鼻先を守るため、海綿を道具として使うという素晴らしい技術を編み出しました。これは生まれつき持っている能力ではなく、母親が子供に丁寧に教えることで受け継がれる、私たち独自の文化の一つの形なのです。

私は海の家が大好きですが、世界は変化しており、新たな課題に直面しています。人間の世界は私たちに大きな影響を与えます。時には汚染された海を泳がなければならず、船の騒音で仲間とのコミュニケーションやエコーロケーションによる狩りが難しくなることもあります。そして、漁業で使う網に絡まってしまう危険も常にあります。しかし、希望もあります。人間が私たちを守ろうと行動してくれたのです。1972年10月21日、アメリカで海洋哺乳類保護法が制定されました。この重要な法律は、私たちを危害から守るためのルールを作り、私たちの生存にとって大きな一歩となりました。人間が海を守ろうと決意すれば、本当に良い変化をもたらせることを示してくれたのです。

私の海での旅は、もっと大きな物語の一部です。私は捕食者として、魚やイカの個体数を調整し、海洋生態系全体の健康とバランスを保つ上で重要な役割を担っています。私たちの健康状態は、海の健康状態を映し出す鏡のようなものなのです。私たちは40年から60年生きることができ、その生涯を通じて家族の知恵を受け継いでいきます。私の物語が、私たちみんなが共有するこの青い惑星に満ちている、複雑な知性と美しさを思い出させるきっかけになればと願っています。