カリフォルニアアシカ

こんにちは、私の名前はカリフォルニアアシカです。私の物語は、2010年頃、カリフォルニアのチャンネル諸島にある岩だらけの海岸で始まりました。私は、何千もの仲間たちでいっぱいの、騒がしく賑やかな繁殖地で生まれました。空気は塩の鋭い香りで満ちていて、鳴き声が絶え間なく響いていました。まるで、巨大で騒々しい家族の集まりのようでした。その群衆の中で、私は母のユニークな鳴き声を覚えました。彼女の声は私の道しるべであり、その温もりは私の最初の家でした。私は母の鳴き声に耳を澄まし、群衆の中を這うように進んで、母を見つけ出しました。

私の幼少期は「海の学校」でした。初めて泳ごうとしたときは不器用でしたが、母は忍耐強い先生で、私を冷たい太平洋の海へと優しく導いてくれました。母は私にすべてを教えてくれましたが、特に獲物の捕り方を教えてくれました。私は、長くて敏感なヒゲが最高の道具であることを学びました。水の微妙な動きを感じ取ることで、素早い魚や滑りやすいイカを追跡して食事にすることができたのです。あなたは私がアザラシに似ていると思うかもしれませんが、それは半分正解です。私たちは親戚ですが、私の家族は「アシカ科」というグループに属しています。本当のアザラシとは違い、私たちには小さく目に見える耳たぶがあります。さらに重要なことに、私は後ろヒレを前に回転させることができるので、陸上を歩いたり、走ったりすることもできるのです。これにより、水から出たときにはずっと機敏に動けます。

自信を持って泳げるようになると、太平洋の沿岸全体が私の遊び場になりました。私は、広大な海中のケルプの森を探検しました。そこでは、長い葉がそよ風に揺れる木々のように揺れていました。また、外洋の真っ青な深海にも冒険に出かけました。そこでは、魚雷のように水を切り裂き、本当のスピードを見せつけることができます。私は息を10分近く止めることを学び、それによって餌を探して深く潜ることができました。しかし、海は驚異と危険に満ちた世界です。私は、下を通り過ぎるホホジロザメの静かな影や、シャチの群れの連携した動きに警戒することを学びました。これらの捕食者は、何百万年も前から存在する海の食物網の自然な一部であり、繊細なバランスを保っています。

旅の途中、私はしばしば人間の世界に近づきました。水面を滑るように進む巨大な船を見たり、岸から突き出た明るく照らされた桟橋を眺めたりしました。最も有名な場所の1つが、サンフランシスコのピア39です。1989年以降、私の親戚たちがそこに大勢で集まり始め、浮きドックを新しい、騒がしい住処に変えました。人間を観察するのは興味深いですが、彼らの世界は困難ももたらします。捨てられた漁網が水中に幽霊のように漂っていて、もし絡まってしまったら非常に危険です。私たちの海の家を汚染するプラスチックごみもまた、深刻な問題です。これは私たち全員に影響を与える課題であり、私たちの共有の家を健康に保つために、共に解決する必要がある問題です。

私たちの種の生活は、今日のように安泰なものでは常にありませんでした。私の祖先は多くの困難に直面し、長い間、私たちの数は非常に少なかったのです。しかしその後、1972年10月21日に、人間は海洋哺乳類保護法という重要な法律を可決しました。この法律は、私やイルカの友人たち、そして大きなクジラのような動物を保護するために作られました。この法律のおかげで、私たちアシカは回復する機会を与えられました。私たちの個体数はより強く、より健康に成長し、今日では真の保護活動の成功例と見なされています。

私の人生は、私たちの惑星の青い心臓部と深く結びついています。指標種として、私の家族の健康は、海全体の健康について多くを物語っています。私たちが繁栄しているとき、それは海水がきれいで生命に満ちている良い兆候です。私は日々、太陽の光を浴び、冷たく澄んだ海を潜って過ごします。それは喜びに満ちた生活であり、私たちの海がいかに貴重であるかを思い出させてくれます。海を守ることは、私の家を守るだけでなく、その活気に満ちた水に依存する数え切れないほどの他の生き物たちの家を守ることにもなるのです。