カリフォルニアアシカ

こんにちは！ぼくはカリフォルニアアシカだよ。ぼくのおうちは、太陽がさんさんと輝く太平洋の海岸。にぎやかで、遊ぶのが大好きな毎日を送っているんだ！友達と一緒に大きな声で鳴いているのが聞こえるかもしれないね。みんな、ぼくのことアザラシだと思うことがあるけど、ちょっと違うんだ。頭の横にあるこの小さなひらひら、見えるかな？これがぼくの耳だよ！アザラシにはこれがないんだ。それに、ぼくは大きなヒレを使って陸の上を「歩く」ことができるんだ。かっこいいでしょ。岩やビーチで休むときに、とっても便利なんだよ。

ぼくは「繁殖地（ルッカリー）」っていう、とっても混雑したにぎやかな場所で生まれたんだ。そこは、何千頭ものアシカが一緒に暮らす大きなグループなんだよ！小さな赤ちゃんの頃、こんなにたくさんの仲間の中で、お母さんはどうやってぼくを見つけるんだろうって不思議に思ってた。でも、お母さんには秘密があったんだ！ぼくの特別な鳴き声を聞き分けて、たくさんの声の中からぼくを見つけ出してくれたんだ。お母さんは、大きな海の波で泳ぐ方法も教えてくれた。最初は難しかったけど、すぐに大好きになったよ！それから、とっても敏感なヒゲを使って、イカや小さな魚みたいな美味しいおやつが水の中に隠れているのを探す方法も覚えたんだ。ヒゲのおかげで、初めて一人でごはんを見つけることができたんだよ。

ぼくは友達と一緒にいるのが大好き。ぼくたちはとっても社会的な動物なんだ！一番好きなことの一つは、桟橋やブイの上にみんなで積み重なって、暖かい太陽の光を浴びること。大きくて心地よいお昼寝パーティーみたいなんだ。1990年ごろ、わくわくするようなことが起こったんだ。ぼくの親戚の大きなグループが、サンフランシスコの「ピア39」っていう素敵な新しい場所を見つけたんだ。そこを自分たちのお気に入りの場所にすることに決めて、今ではたくさんの人がぼくたちに会いに来てくれるんだ。有名になっちゃった！日光浴をしていないときは、水の中をスイスイ進むのが大好き。波の中で鬼ごっこをしたり、潜ったり回転したりするんだ。最高のゲームだよ！

アシカであることは、とっても大切なお仕事なんだ。ぼくは海の食物網の一部なんだよ。色々な種類の魚を食べることで、海にいる魚の数をちょうどいいくらいに保って、全体のバランスを整える手助けをしているんだ。ぼくたち家族を守るために、1972年に特別なルールが作られたんだ。それは「海洋哺乳類保護法」って呼ばれていて、ぼくたちが海の家で安全に暮らせるように守ってくれている。だから、君がぼくや友達が水しぶきをあげていたり、岸で休んでいたりするのを見かけたら、それは健康で幸せな海の、大切な一部を見ているってことなんだ。ぼくの物語は、素晴らしい海の生き物を守ることがどれだけ大切かを示しているんだよ。