カリフォルニアアシカ

こんにちは。僕はカリフォルニアアシカだよ。僕は、岩だらけの島にある「ルッカリー」と呼ばれる、とても大きくてにぎやかな群れの中で生まれたんだ。周りには何百頭もの仲間がいたけど、僕はその中でもお母さんのユニークな吠え声を聞き分けることができたんだ。最初の数か月間は、お母さんのすぐそばで過ごしたよ。栄養たっぷりのミルクを飲んで体を強くして、泳ぎを覚える準備が整うのを待っていたんだ。

僕が他のアザラシとどう違うか知ってるかな。まず、僕の頭には小さくて目に見える耳たぶがあるんだ。それに、僕のヒレは特別なんだよ。大きくて力強い前ヒレと、くるっと回転させることができる後ろヒレを使って、陸の上を「歩く」ことができるんだ。他の若いアシカたちと遊んだり、狩りの練習をしたりするのはすごく楽しかった。食べ物を探すときは、僕の敏感なヒゲがとても役に立つんだ。コンブが生い茂る森の奥深くで、ヒゲを使って魚やイカのわずかな動きを感じ取ることができる。だから、暗い水中でも、おいしいごちそうを見つけられるんだよ。

海での生活は大変なこともあるけれど、人間たちが僕たち家族を助けてくれることもあったんだ。1972年に、「海洋哺乳類保護法」というとても大切な法律が作られたんだ。この法律は、僕たちを危害から守ってくれるもので、おかげで僕たちの仲間は安全に暮らせるようになったんだ。それから、もう一つ大きな出来事があったよ。1989年にサンフランシスコで大きな地震があった後、僕の親戚たちが休む場所を探していて、ピア39という場所にあるボート乗り場を見つけたんだ。そこは敵もいなくて、僕たちが体を休めるのにぴったりの安全な場所だった。すぐにたくさんの仲間が集まってきて、今では僕たちはそこの有名な住人になっているんだ。

僕の物語は、ただ安全な休み場所を見つけたというだけじゃないんだ。僕は海の中で、とても大切な役割を担っている。捕食者として、特定の種類の魚を食べることで、海の生き物全体のバランスを保つのに役立っているんだ。君が僕や僕の家族が元気に暮らしているのを見たら、それは僕たちが住む沿岸の生態系が健康だという良いしるしなんだよ。僕の物語が、みんなが共有するこの海の家を、きれいで安全に保つことの大切さを思い出させてくれると嬉しいな。