チンパンジー

こんにちは。私は中央アフリカのうっそうとした熱帯雨林に住むチンパンジーです。私の物語は、たくさんの仲間がいるにぎやかな家族、つまりコミュニティの中で生まれたことから始まります。幼い頃、私はいつも母の背中にしがみついていました。母のする一つ一つの動きから、生きるために必要なすべてを学びました。木登りの最初のレッスン、一番おいしい果物の見つけ方、そして家族の声を聞き分ける方法など、母は私にたくさんのことを教えてくれました。母と子の間には、言葉では言い表せないほどの強い絆があり、それが私の世界の中心でした。森のざわめきや仲間たちの声が、私の最初の記憶です。私たちは高い木の枝から枝へと飛び移り、緑の天蓋の下で毎日が新しい発見に満ちていました。

私たちは、ただの動物の集団ではありません。複雑な社会生活を営む、考える家族なのです。私たちは、フートという大きな声や、息を切らす音、身振り手振り、そして豊かな表情を使ってコミュニケーションをとります。仲間との友情を深め、群れの平和を保つために、お互いの毛づくろいをすることもとても重要です。私たちの歴史における大きな転機は、西暦1960年7月14日に訪れました。ジェーン・グドールという若い科学者が、私たちの住むゴンベの森にやって来たのです。彼女は私たちを遠くから静かに、そして辛抱強く観察し続けました。彼女は私たちの行動を記録し、私たちがどのように生活し、どのように感じているのかを理解しようとしました。初めは、私たちは彼女を警戒していましたが、彼女が私たちに害を与えないことがわかると、次第にその存在に慣れていきました。彼女の忍耐強い観察が、後に私たちの本当の姿を世界に伝えることになるのです。

私の仲間たちがどれほど賢いか、皆さんに誇りを持ってお話ししたいと思います。私たちは道具を使う能力を持っています。西暦1960年11月、ジェーン・グドールは、私の親戚の一人が草の葉を使ってアリ塚からシロアリを釣り出して食べているのを初めて目撃しました。これは画期的な発見でした。それまで、道具を使うのは人間だけだと考えられていたからです。私たちはそれだけではありません。硬い木の実を割るために石を使ったり、くしゃくしゃにした葉をスポンジのようにして水を飲んだりもします。これらの行動は、私たちがただ本能で生きているのではなく、考え、計画し、問題を解決する力を持っていることを示しています。この発見は、人間が私たちチンパンジーや他の動物たちをどのように見るかという考え方を根本から変えるきっかけとなりました。

しかし、私たちの生活は常に平和なわけではありません。時が経つにつれて、私たちの森の家は少しずつ小さくなっていきました。農地や町を作るために木々が伐採され、私たちの住む場所が脅かされるようになったのです。さらに、密猟者たちの存在も大きな危険でした。私たちの未来は暗いものに思えました。しかし、希望の光もありました。私たちを大切に思ってくれる人々、特にジェーン・グドールの努力のおかげで、西暦1968年に私たちの住むゴンベの森は「ゴンベ渓流国立公園」として保護されることになったのです。これは、人間が自然を守るために行動すれば、変化を起こせるという証でした。この公園は、私たちにとって安全な避難所となり、未来への希望を与えてくれました。

私は森の中で長い年月を過ごし、自分の役割の重要性を理解するようになりました。私たちは果物を食べ、森の中を移動することで、種を運び、新しい木が育つ手助けをしています。だから、私たちは「森の庭師」と呼ばれているのです。私たちの存在が、森全体の健康を支えています。西暦2005年には、科学者たちが私たちのDNAの解読を完了し、私たちがどれほど人間に近い存在であるかが科学的に証明されました。私たちの種は絶滅の危機に瀕していますが、私たちの物語はまだ終わっていません。私たちの未来は、いとこである人間と調和して生きることができるかにかかっています。私たちの物語が、皆さんが森とその中に住むすべての生き物を大切に思うきっかけになることを願っています。