チンパンジー

こんにちは。わたしはチンパンジー。アフリカの暖かくて緑豊かな森に住んでいるよ。わたしは一人じゃなくて、コミュニティと呼ばれる大きな家族と一緒に暮らしているんだ。わたしたちはお互いにお話しするのが大好き。こんにちはって言いたいときや、わくわくしている気持ちを見せたいときは、大きな声で「パントフート」っていう鳴き声を出すの。「フー、フー、フー！」ってね。これがわたしたちの特別なおしゃべりの方法なんだ。わたしの一日はほとんど冒険みたい。木に高く、高く登って、枝から枝へとぶら下がるの。地面にいるときは、みんなみたいに足の裏で歩かないよ。わたしは指の関節を使って歩くナックルウォーキングをするんだ。そうすることで、木登りのために手を強く保てるの。とっても楽しい移動方法だよ。

わたしはとても賢い動物なんだ。わたしの脳は、特に食べ物のことになると、難しい問題を解決するのを手伝ってくれる。周りに生えている甘くてジューシーな果物や、新鮮な葉っぱを食べるのが大好き。でも、一番好きな特別なごちそうを見つける秘密があるんだ。お母さんが道具の使い方を教えてくれたの。シロアリが食べたくなったら、長くて細い棒を見つける。それを慎重にシロアリの巣に差し込んで、引き抜くと、おいしいシロアリがたくさんくっついてくるんだ。とってもおいしいごちそうだよ。食べ物を探していないときは、友達と遊ぶのが大好き。お互いを追いかけたり、転げ回ったりするの。わたしたちは毛づくろいをすることで、お互いを大切に思っていることを見せ合うんだ。優しくお互いの毛をきれいにしてあげると、友情が深まって、安心できるんだよ。

ある日、わたしたちの森の家に特別な訪問者がやってきた。1960年7月14日、ジェーン・グドールという親切な女性が到着したの。最初、わたしたちは恥ずかしがっていた。でも、彼女はとても辛抱強くて静かだった。あまり近づこうとしないで、ただ毎日、毎日わたしたちを座って見ていたんだ。わたしたちを観察することで、彼女はたくさんのことを学んだ。彼女は、わたしたちが道具の使い方を知っている賢い動物だってことを見たんだ。そして、わたしたちにも喜びや悲しみのような感情があって、人間と同じように家族の中で暮らし、お互いを思いやっていることも知った。彼女の研究のおかげで、彼女がわたしたちを研究していた場所は1968年に保護公園になったんだ。これは、わたしたちのおうちが安全に守られて、平和に暮らせるようになったってことなんだ。

わたしの物語は、ただ道具を使ったり遊んだりするだけじゃないんだ。わたしには森でとても大切な仕事があるの。森の庭師って呼んでもいいかもしれない。おいしい果物を食べると、わたしはおうちの周りをあちこち旅する。移動しながら、食べた果物の種を新しい場所に落としていくんだ。その種から、新しい木が芽を出して、大きくて強い木に育っていく。これが、森全体が健康で緑豊かであり続けるのを助けているんだ。わたしたちの森のおうちが守られることは、とっても大切なこと。おうちが安全なら、わたしの家族とわたしは種を植え続けて、森がこれからも何年も豊かであり続けるのを助けることができるんだ。