チンパンジー

こんにちは。僕はアフリカのうっそうとした熱帯雨林に住むチンパンジーだよ。僕がこの世に生を受けたのは、高い高い木の上だった。生まれてすぐ、お母さんの背中にしがみついて、森の天蓋を移動する方法を覚えたんだ。僕にはトゥループと呼ばれる、大きくて好奇心旺盛な家族がいる。お母さんは僕にたくさんのことを教えてくれた。どの果物が食べられるか、毎晩どうやって葉っぱで心地よい巣を作るか、そしてフートという鳴き声や身振り手振りでどうやってコミュニケーションをとるか、全部お母さんから学んだんだ。森での生活は、毎日が新しい発見でいっぱいだった。太陽の光が木の葉の間から差し込む朝は、家族みんなで食べ物を探しに出かける。夜になると、自分たちで作った巣で星空を見上げながら眠りにつく。お母さんの温かい背中は、僕にとって世界で一番安全な場所だったんだ。

子供の頃は、チンパンジーとして生きていくための素晴らしい技術をたくさん学んだよ。僕たちチンパンジーは、人間以外で道具を作って使う数少ない動物の一つなんだ。ある日、おじさんが長い草の葉っぱを使って、シロアリの塚からおいしいシロアリを「釣り」上げているのを見たのを覚えている。その光景は本当に驚きで、僕もすぐに真似してみたんだ。最初は難しかったけど、練習するうちに上手になって、自分でおやつを捕まえられるようになった。友達や家族との時間も、僕にとってはすごく大切だった。僕たちは何時間もかけてお互いの毛づくろいをするんだけど、これはただ体をきれいにするためだけじゃないんだ。お互いを気遣い、家族としての絆を深めるための、とても大切な時間なんだ。仲間と体を寄せ合うと、心が落ち着いて、安心できるんだよ。

僕の人生で忘れられない出来事が起きたのは、1960年7月14日のことだった。その日、僕たちの森に新しい訪問者がやってきたんだ。それはジェーン・グドールという名前の人間だった。最初、僕たちはとても恥ずかしがり屋で、彼女から隠れていた。でも、彼女は辛抱強くて、いつも静かに遠くから僕たちを観察していたんだ。彼女がただ僕たちのことを知りたいだけなんだとわかると、僕たちは少しずつ彼女が近づくのを許すようになった。そして1960年11月4日、ついに彼女は、僕の親戚の一人が道具を使ってシロアリを捕まえているのを目撃したんだ。その発見は、僕たちチンパンジーがいかに賢くて複雑な生き物であるか、そして道具を作るのは人間だけではないということを、世界中に示すことになったんだ。

今、僕は大人のチンパンジーとして森で暮らしている。残念ながら、僕たちの住む森は少しずつ小さくなっていて、生活は昔より少し大変になった。でも、ジェーン・グドールが始めてくれた活動のおかげで、たくさんの人々が僕たちと僕たちの森を守るために協力してくれるようになったんだ。僕には、この森でとても大切な役割がある。それは、森の庭師になること。僕は果物を食べた後、森の中を移動しながら、食べた果物の種をあちこちに落としていく。そうすることで、新しい場所に新しい木が育つ手助けをしているんだ。僕と僕の家族が、この美しい緑の家を、未来のすべての生き物のために健康に保っているんだよ。