ジュゴン

こんにちは、ぼくはデュゴンだよ！ みんなはぼくのこと、「海の牛」って呼ぶこともあるんだ。本当の牛じゃないんだけど、一日中おいしい海草をもしゃもしゃ食べるのが大好きなんだ。ここで、楽しい秘密を教えてあげるね。ぼくたちの陸上で一番近い親戚は、なんとゾウさんなんだよ！ ぼくの体は大きくて、とっても力持ち。そして、特別な形のしっぽを使って、暖かい海の中をすいすいと滑るように泳ぐことができるんだ。

ぼくのおうちは、インド太平洋の浅くて太陽の光が届く暖かい海だよ。ぼくの一日は、食べるのに一番おいしい海草を見つけることでいっぱいなんだ。ざらざらした毛が生えた鼻先を使って、海底から海草を上手に摘み取って食べるんだよ。息をするときは、一度に数分間も水中で息を止めていられるんだ。お母さんや他のデュゴンと話すときは、さえずるような声やキーキーという静かな音を出しておしゃべりするんだよ。

海草を食べるのは、ただ楽しいからだけじゃないんだ。これはぼくのとても大切なお仕事なんだよ！ ぼくが海草を食べることで、海草の草原を健康に保つ手伝いをしているんだ。まるで「海の庭師さん」みたいだろ？ このおかげで、たくさんの魚や他の海の生き物たちにとって、安全で健康的なおうちができるんだ。でも、悲しいことに、場所によってはぼくたちの海草のおうちがなくなってきているんだ。例えば、2022年に、科学者たちは中国の近くに住んでいたぼくのいとこたちが見つからなくなったと発表したんだ。だから、ぼくたちのおうちを守ることが、本当に大切なんだよ。

ぼくたちデュゴンは、とても特別な存在なんだ。ぼくの仲間で、今も生きている「海の牛」はぼくだけだから、海の中で大切な役割を持っているんだよ。ぼくたちはとても長生きで、時には70年も平和に海の庭師として暮らすことがあるんだ。みんながぼくたちの海草の草原を守って、海をきれいにしてくれることで、ぼくたちはこの大切なお仕事をこれから何年も何年も続けることができるんだよ。