ガラパゴスゾウガメ

こんにちは。ぼくの名前はガラパゴスゾウガメ。世界で一番大きなリクガメの一匹だよ。ぼくはガラパゴス諸島っていう特別な島々に住んでいるんだ。ぼくの甲羅は、骨でできた大きなリュックサックみたいで、どこへ行くにも背負っているんだ。ぼくのおうちであり、盾でもあるんだよ。ぼくの動きはとってもゆっくり。だって、急ぐ必要なんてないからね。ぼくの祖先は、ずーっと昔からここに住んでいたんだ。実は、1535年3月10日に、遠い国から来た最初の船乗りたちがぼくの島を見つけて、たくさんのカメの仲間にびっくりして、ぼくたちにちなんで島に名前をつけたんだよ。

今までで一番わくわくした出来事の一つは、とっても好奇心旺盛な人間が訪ねてきたことなんだ。彼の名前はチャールズ・ダーウィン。1835年に、船でぼくの島にやってきたんだ。彼は動物を観察するのが大好きな科学者だった。彼は、違う島に住んでいるぼくのいとこたちの甲羅が、少しずつ違うことに気づいたんだ。あるいとこはドームみたいに丸くて、またあるいとこは馬の鞍みたいな形をしていたんだ。ぼくたちを見たことで、彼は動物が長い年月をかけて、自分たちの住む場所にぴったり合うように少しずつ変わっていくっていう、すごく大切な考えを思いついたんだよ。

ぼくはとても穏やかな生活を送っているんだ。大好きなことは、おいしいウチワサボテンや他の緑の植物をもぐもぐ食べることと、大きなお日様の下で甲羅を温めること。ぼくは100歳以上も生きられるんだよ。だから、たくさんの季節が巡ってくるのを見ることができるんだ。一時期、新しい動物やたくさんの人々が島にやってきて、生活が少し大変になったことがあった。ぼくたちの住処や食べ物が少なくなって、心配な時期だったんだ。

でも、素晴らしいニュースがあるんだ。人々はぼくの家族がどれだけ特別かってことに気づいてくれて、1959年に、ぼくたちを守るためにガラパゴス国立公園を作ってくれたんだ。今では、世界中の科学者やお友達が、ぼくのおうちを安全に保つのを手伝ってくれているよ。ぼくにはここで、とても大切な仕事があるんだ。ぼくは島の庭師みたいなものなんだよ。果物を食べながら歩き回ると、うんちの中に種を広めて、新しい植物が育つのを手伝うんだ。ぼくは、この島をみんなのために美しく緑豊かに保つのを手伝っているんだ。ガラパゴスゾウガメであることを、とっても誇りに思っているよ。