ガラパゴスゾウガメ

こんにちは！私はガラパゴスゾウガメです。私の話を聞いてください。私は、故郷の島の暖かい火山の土の中に埋められた、小さな卵から始まりました。私が孵化したとき、世界は不思議な音と明るい太陽の光で満ちていました。最初は小さかった私の甲羅は、すでに私の居心地の良い、守られた家で、とても長い一生の間、ずっと一緒に運んでいくものでした。

私の日々は平和で、急ぐことはありません。私は草食動物です。つまり、植物を食べるのが大好きだということです。私のお気に入りの食事は、ジューシーなサボテンの葉、甘い果物、そして新鮮な緑の葉です。私はエネルギーを節約するためにとてもゆっくり動きます。これが私の長寿の秘訣の一つで、私たちの中には150年以上生きるものもいるのです！私の祖先は何百万年も前にこれらの島々に流れ着き、それ以来ずっと太陽の光を楽しんできました。

ガラパゴス諸島はたくさんの島々からなる列島で、一つ一つの島が少しずつ違います。他の島にいる私のいとこたちは、私と全く同じ姿ではありません。食べ物が地面の低いところに生えている島では、カメたちは丸いドーム型の甲羅をしています。しかし、背の高いサボテンがある島では、カメたちの甲羅は前方が鞍のように上にカーブしています。この特別な「鞍型」の形によって、彼らは長い首を高く伸ばして食べ物に届くことができるのです。私たちは、動物がどのようにして自分たちのユニークな家に適応するかの完璧な例です。

長い間、ここには私たち動物だけがいました。しかしその後、大きな船が到着し始めました。1600年代と1700年代には、海賊や捕鯨船が私たちの島々を訪れ、悲しいことに、彼らは私たちを簡単な食料源と見なしました。それは私の種にとって非常に困難な時期でした。しかし、1835年9月15日に、違う種類の訪問者がやって来ました。彼はチャールズ・ダーウィンという若い科学者でした。彼は私たちを傷つけようとせず、好奇心旺盛でした。彼は何週間も私たちを観察し、甲羅を測り、違う島のカメがどのように違う形をしているかを記録しました。私の家族についての彼の観察は、彼がすべての生物が時間とともにどのように変化するかという、彼が進化と呼んだ偉大な考えを形作るのに役立ちました。

狩猟のせいで、そしてヤギやネズミのような新しい動物が私たちの島に持ち込まれたせいで、私たちの数は非常に少なくなりました。他の島にいた私の親戚の何種かは完全に姿を消してしまいました。しかしその後、人々は私たちが保護を必要としていることに気づきました。1959年に、私たちの故郷はガラパゴス国立公園になりました。科学者たちは私たちの巣を危害から守るために働き始め、さらには赤ちゃんガメを安全な場所で育て、彼らが自力で生き残れるほど大きくなるまで世話をし始めました。それは、人々が与えた損害を元に戻す手助けができることを示しました。

今日でも、私は自分の島を歩き回り、植物をむしゃむしゃ食べ、太陽の光を浴びています。私は地球の歴史の生きた一部です。果物を食べ、種を新しい場所に運ぶことで、私は新しい植物が育つのを手伝い、それが私の島の家を健康に保ちます。私の仲間は、好奇心旺盛な科学者が地球上の生命の物語を理解するのを助けました。私たちは、すべての動物が果たすべき重要な役割があり、私たちの世界の特別な場所を守るのは皆の責任であるということを、ゆっくりと、着実に、そして力強く思い出させてくれる存在なのです。