オニイトマキエイ

こんにちは！ぼくはオニイトマキエイ。海で一番大きなエイなんだよ！ぼくは泳ぐんじゃなくて、まるで翼みたいな大きなヒレを使って、水の中を「飛ぶ」ように移動するんだ。口の近くには「頭鰭（とうき）」っていう特別なヒレが2つあって、これでごはんをすくい上げるのを手伝ってくれるんだよ。まるで、ごはんを食べるための自分だけのスプーンみたいでしょ。この大きな体で海の中を優雅に飛ぶのは、とっても気持ちがいいんだ。みんなには、ぼくが空を飛ぶ鳥みたいに見えるかもしれないね。

ぼくの毎日の楽しみは、おやつとスパなんだ。ぼくはこんなに大きいけど、大好物は動物プランクトンっていう、とっても小さな生き物なんだよ。そして、ぼくのお気に入りの場所は、サンゴ礁にある「クリーニングステーション」。そこに行くと、小さな魚たちが寄ってきて、ぼくの肌をきれいにお掃除してくれるんだ。まるでスパでリラックスしているみたいで、すごく気持ちいいんだよ。時には、わくわくして水面からジャンプすることもあるんだ。これは「ブリーチング」って呼ばれていて、ぼくが元気いっぱいの時にする特別なジャンプなんだ！

ぼくのお家は、世界中の暖かい熱帯の海なんだ。広くて青い海が、ぼくの遊び場だよ。みんなに秘密を教えるね。ぼくたちマンタレイは、お腹にそれぞれ違う模様の斑点があるんだ。これは人間の指紋みたいに、一人ひとり違っていて、科学者の人たちはこの模様でぼくたちを見分けているんだよ。2011年にオニイトマキエイは移動性野生動物種に関する条約（CMS）に含まれ、公海での保護が強化されました。みんなが海を大切に思ってくれるのは、とても嬉しいことだよ。

ぼくは「海の優しい巨人」として、海の中で大切な役割を果たしているんだ。長い距離を旅することで、ぼくは海のいろいろな場所をつなぐ手助けをしているんだよ。ぼくは海の平和な守り神で、波の下にはこんなに素晴らしくて美しい生き物がいるんだってことを、みんなに思い出させてくれる存在なんだ。ぼくの物語は、この星の大きな青い心臓に広がる、きらめく不思議なひとしずくなんだよ。