オニイトマキエイ

こんにちは、広い青い海からご挨拶します。私はオニイトマキエイ、海で最も大きく、そして最も穏やかな魚の一種です。私の巨大な翼のようなヒレは、車よりも広く広げることができ、お腹にある特別な斑点模様は、人間の指紋のように私だけのものです。科学者たちが私の種を公式に記載したのは、ずっと昔の1798年のことでした。時々、人々は私の頭にある角のような形のヒレのために、私たちを「悪魔の魚」と呼びました。でも、心配しないでください。あれは実は、私が食事をするのを助けるためのものなのです。私はそのヒレを使って、おいしいプランクトンを口に運ぶのです。

私は世界の暖かい外洋を、まるで空を飛ぶように泳ぎながら暮らしています。私はフィルターフィーダー、つまり、動物プランクトンと呼ばれる小さな生き物を食べるのです。泳ぎながら、頭鰭（とうき）と呼ばれる特別な頭のヒレを使って、プランクトンが豊富な水を口の中に流し込みます。ここで一つ、すごい事実を教えましょう。私の仲間は、全ての魚の中で最も大きな脳を持っています。だから私たちはとても好奇心旺盛で賢いのです。広い海を探検し、新しいことを学ぶのが大好きです。毎日が新しい発見でいっぱいの冒険なのです。

私はいつも一人でいるわけではなく、時々他のマンタと一緒に旅をすることもあります。そして、私のお気に入りの活動は「クリーニングステーション」を訪れることです。これはサンゴ礁にある特別な場所で、私がそこに行くと、小さな掃除魚たちが私の体中に泳ぎ寄ってきて、厄介な寄生虫をついばんでくれるのです。まるで海の中のスパで一日を過ごしているみたいで、とても気持ちがいいんですよ。私の大きさのおかげでほとんどの捕食者から安全ですが、それでも大きなサメやシャチには気をつけなければなりません。海の中では、常に周りをよく見ておくことが大切です。

私の仲間が直面している課題についてもお話しさせてください。漁網に誤ってかかってしまったり、私たちの海の家であるプラスチック汚染の問題などがあります。近年、2011年のように、人間は私たちに特別な保護を与え始めてくれました。しかし、私たちの数は減り続けているため、2020年頃には絶滅危惧種に指定されてしまいました。私は海の生態系で重要な役割を果たしています。私は、人々が協力し合うことで、私と私の素晴らしい海の家を、これからもずっと守ってくれると信じています。私たちの未来は、皆さんの手にかかっているのです。